大腸(대장)/Large intestine 또는 Colon

동물 소화계의 최종 과정을 담당하는 소화기관이다. 위, 소장과 함께 한 부류의 장기이며, 척추동물의 소화기관 중 소장과 직장 사이에 있다. 직장 바로 다음이 항문. 분류자에 따라서는 맹장, 결장, 직장을 모두 합쳐 대장이라고 부르기도 한다.

맹장은 작은 주머니 형태로, 소장에서 영양분이 흡수된 뒤 나온 찌꺼기가 잠시 머무르는 곳이다. 대장균을 비롯한 세균들이 셀룰레이스 등을 분비해 발효, 분해를 진행한다.

결장의 경우, 맹장과 바로 연결되어 찌꺼기가 위로 올라가는 부분이 Asending Colon(상행 결장), 옆으로 누워있는 부분이 Transverse Colon(횡행 결장), 내려가는 부분이 Desending Colon(하행 결장), 마지막 직장으로 연결되는 부분을 Sigmoid Colon(S자 결장)이라 부른다. 참고로 Ascending Colon과 Transverse Colon 사이의 굽이를 Hepatic Flexure(간만곡), Transverse Colon과 Descending Colon 사이의 굽이를 Splenic Flexure(비만곡)라 부른다.

수분 흡수와 대변의 배출이 이뤄지는 곳으로 소화기관의 최종 결과물인 똥이 바로 이 곳에서 만들어진다. 하지만 이 곳에서는 영양분의 분해와 흡수는 전혀 이뤄지지 않는다. 상당히 많은 양의 박테리아들이 서식하고 있다. 이 부분의 활동이 너무 느리면 변비, 과하면 설사에 시달릴 수 있다. 길이는 약 1.5미터이다.

평균적으로 외부에서 공급된 수분의 경우 소장에서 약 20%, 대장에서 약 80%, 위에서 약간의 수분흡수를 한다. 멀쩡한 상태에서 지사제를 먹으면 장 마비가 올 수 있다.