뉴질랜드 서던 알프스 산맥에 위치한 산으로 뉴질랜드의 최고봉이다.

남섬 최대도시인 크라이스트처치 남서쪽으로 338 km, 퀸스타운에서 산맥을 타고 북동쪽으로 255 km 떨어져 있다.

일대가 아오라키 마운트쿡 국립공원 이란 이름으로 지정되어 보호받고 있다. 아오랑기 쿡 산은 만년설로 덮혀있으며 산의 동쪽 사면을 따라 뉴질랜드 최대 빙하인 태즈먼 빙하가 있다. 서쪽 사면에는 해발 2,000 m 부터 시작하는 프란츠 요제프 빙하와 폭스 빙하가 형성 되어있다.

원래 산의 높이는 3,764 m 였다고 하나 1991년도에 정상이 붕괴되어... 10미터 정도 낮아져 3,754 m가 되었다. 그러나 또 산 정상 부근 얼음이 붕괴되어...[1] 2013년 새로 GPS로 측정한 결과 3,724 m로 나타났다고 한다.

산의 이름은 1851년 영국의 항해사 제임스 쿡의 이름을 따서 쿡 산이라 칭하였다. 그러나 원래는 뉴질랜드 남섬에서 거주하던 원주민 마오리족이 아오랑기라 불렀는데 이 뜻은 부족 언어로 구름을 꿰뚫는 자라는 뜻이다. 그로 인해 최근에는 마오리족을 존중하는 의미로 아오랑기 쿡 산이라 칭하다가 최근 정식 명칭으로 바뀌었다.

그외에도 아오라키 쿡 산, 아오라키 마운트 쿡 등으로 불리기도 한다.

아오랑기 쿡 산은 1894년 뉴질랜드인 톰 파이프와 조지 그레이엄이 등반 하였는데. 난이도가 어려워 등반에 쉽지 않았다고 한다. 그 이후에도 꾸준히 뉴질랜드 산악인들에 의해 등반되고 있다.

인류 최초로 에베레스트 산을 등정한 것으로 유명한 뉴질랜드의 에드먼드 힐러리 경(세르파인 텐징 노르가이와 동시 등정)이 가상의 에베레스트로 등정 훈련을 한 것으로도 유명하다.

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아오랑기 쿡 산 정상부. 사진 출처

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산기슭까지 눈이 덮혀있는 아오랑기 쿡 산. 사진 출처