이 항목은 배수량과 시기순으로 초계함(哨戒艦)을 기입하는 문서이다. 초계함은는 Corvette과 patrol vessel로 번역된다. 통상 대한민국에서 부르는 초계함은 Corvette이다. 하지만 직역하면 patrol vessel이 초계함에 더 가까운 단어이다. 이것은 영어를 번역하며 한국어에 맞게 접목하는 과정에서 오는 혼란이라 하겠다. 대한민국에서 통상 경비함을 patrol vessel로 번역하는 경우도 많다. 하지만 초계함이나 경비함이 아주 큰 차이가 있는 것은 아니다. 다만 무장에서 초계함이 더 중무장을 하는 경향이 있을 뿐이다. 해양경찰에서 운영하는 경비함도 크게보면 초계함과 원양초계함의 범주에 들어가는 것들이다. 원양초계함 즉 OPV(Offshore Patrol Vessels)는 외양초계함 또는 대양초계함이라고도 한다. 통상 2,000톤 ~ 4,000톤 사이에 경무장을 한 경비함을 칭하지만 특별한 기준은 없다. 그래서 일부 국가들은 매우 작은함을 OPV라는 등급에 넣는다. 고속정은 30노트 이상의 경비정을 칭하는데 500톤이 넘어가면 고속함이라고 부른다. 대표적인 것인 대한민국 해군의 윤영하급 미사일 고속함이다. 본 문서은 이러한 여러 종류의 소혐함 중 500톤 이상의 초계함, 원양초계함, 경비함, 고속함에 대하여 기술하는 항목이다.