청정원은 대상(주)의 식품 부문 통합브랜드로, 1996년 5월 9일#에 신선하고 깨끗한 자연(청)을 정성스럽게(정) 담아서(원) 가족을 위한 건강한 식탁을 제안하겠다는 의지를 담아 런칭했다.

미원이 MSG를 뺀 타 식품사업에 나서기 시작한 것은 1979년 8월 미국 CPC 인터내셔널[1]과 합작해 한국크노르를 세우면서부터였다. 창립 초기부터 경기 용인군 기흥공장에서 '리본표 마요네즈'나 '크노르 스프', 각종 크노르계열 레토르트 식품(크노르짜장, 크노르카레 등) 등을 생산하며 인지도를 올렸으나 1980년대 들어 오뚜기에게 밀렸고, 1988년부터 '베스트푸드미원'으로 사명을 변경하고 1996년에 (주)미원이 CPC 측 지분을 사면서 완전자회사가 됐다.

반면 (주)미원은 1982년에 백화로부터 식초 제조업체 화영식품[2]을 인수했고, 1989년에는 장류 제조업체 순창식품[3] 및 미역 등 제조업체 청정식품과 OEM계약을 맺다가 1996년에 두 회사를 인수했다. 이와 같이 이합집산된 식품 브랜드를 모아다가 '청정원'으로 통일했고, 이듬해에 화영식품이 청정식품, 베스트푸드미원을 합병해 '미원(주)'가 됐고, 1999년에는 '대상식품'이 됐다. 화영 역시 1999년에 미원(주)가 됐다가 2002년 대상식품에 합병됐다. 2006년에 대상식품까지 합병하며 (주)두산으로부터 즉석김치 브랜드 '종갓집'을 인수했다.

깨끗한 자연을 정성스럽게 담아내고자 하는 목표 의식과 건강한 음식을 만들어 내는 전문성을 강조하고 있다. 초기 로고는 위의 그림과 같은 복잡한 형태였지만, 현재의 브랜드 심볼은 2014년에 리뉴얼된 디자인이며, 나뭇잎을 형상화하여 '건강한 맛'을 위한 청정원의 기본 정신인 '깨끗함'과 '정성'을 담았다. 한때 광고 카피로 자기 브랜드를 인격화시킨 "정원이"를 밀었던 적이 있다.

전반적으로 내는 식품들이 브랜드 포부에 맞게 밸런스있게 전반적으로 다 두루두루 보통이상의 준수한 퀄리티의 식자재들이어서 알만한 사람들은 꽤나 애용하는 브랜드다.

라인 브랜드로는 츄앤, 사브작 등이 있다.