철도신호기사는 신호장비에 대한 전문지식과 기술을 갖춘 전문기술인력을 양성하려는 목적으로 제도가 제정되었다.

전기, 전자, 통신, 기계, 컴퓨터 등을 전공으로 하는 4년제 대학교에 다닌다면 4학년 때부터 기사 응시가 가능하다. 기타 자세한 인정기준은 한국산업인력공단 홈페이지를 참조할 것.

3회차 시험 단 한번만 실시되고 있다. 철도신호산업기사는 2회차 1번.

필기 교육기관은 따로 없어서 알아서 수험서를 구해다 봐야 하고, 실기 교육기관은 전국에 딱 두 군데(광주광역시 신안동 ㅈ 전기학원, 한국철도신호기술협회) 뿐이니 주의하자.

시험은 필기시험과 실기시험으로 이루어진다.

필기시험은 4과목으로 과목당 20문항씩 구성되어 과목당 40점을 넘기고 전과목 평균 60점을 넘기면 필기시험은 합격한다. 2019년 기준 시험시간은 10:00~12:00까지 2시간으로 주어지며 4과목의 문제지가 한꺼번에 제공된다. 필기시험일 기준으로 2년 이내에 전기기사나 전기공사기사를 취득한 사람이라면 '회로이론 및 제어공학'이 면제된다.

전자기사의 '전자회로'와 유사한 내용이 많지만, 출제기준을 비교해보면 이 과목이 전자회로보다 범위가 더 적다. 그렇기 때문에 전자기사를 취득하였다고 해서 이 과목이 면제가 되는 것은 아니다.

기사는 2개를 한 과목으로 묶어서 20문제 출제. 산업기사는 회로이론만 20문제.[1]

회로이론은 직류, R-L-C 수동 소자와 교류, 교류 전력, 결합 회로, 회로망, 다상 교류 및 대칭 좌표법, 왜형파, 단자망, 과도 현상, 라플라스 변환 및 전달 함수로 구성이 되어 있다.

회로이론 과목은 전기기능사의 내용에서 행렬을 이용해서 풀어야 하는 단자망 부분과, 라플라스 변환을 이용해 쉽게 풀 수 있는 수준의 미분방정식을 활용해서 이해하는 과도 현상 파트 정도만이 추가되어 있다. 후반부의 라플라스 변환과 전달 함수는 제어공학과 연계되는 부분이고, 미분방정식을 간단하게나마 이해하고 있다면 쉽게 이해할 수 있다.

제어공학의 경우 수학적으로는 매우 심도 있는 과목이지만 필기에서는 암기문제가 많은 편이다. 시퀀스 제어 부분만 살짝 머리를 굴려야 하고, 수학적으로 어렵기 때문에 단순히 식에 대입만 하면 풀리는 문제들이 많은 과목이므로 고득점이 쉽다.

그리고 전술한대로 전기기사나 전기공사기사를 취득하고 2년 이내에 철도신호기사를 응시할 경우 이 과목은 면제된다.

출제기준을 보면, 전기기사 및 전기공사기사의 과목인 전기기기의 내용도 포함한다. 다만, 철도신호기사에서는 직류기, 변압기, 유도기, 정류기만 범위에 포함되며, 철도건널목의 전동차단기, 신호계전기, 전기 선로전환기, 건널목 제어기기 등도 출제 범위에 포함된다.

그리고 전기(공사)기사의 전기기기의 내용이 들어갔다고 해서 전기기사 및 전기공사기사 자격 소지자에게 면제가 되는 과목은 아니다.

철도신호와 관련된 내용(신호기, 선로전환기, 궤도회로, 폐색, 연동장치, 건널목 장치, ATS, ATC, CTC 등)이 출제 된다. 2011년 이후부터는 경부고속선 관련 문제 출제가 늘어나고 있으며, 새로운 문제가 출제되고 있다.

실기시험은 작업형이다. 시험 장소는 한국교통대 의왕캠퍼스와 영진전문대 두 군데이다. 60점이 넘으면 합격이 된다.

주관식이며 45점이다. 연동도표를 작성하는 부분과 회로도 빈칸 채우기로 나눌 수 있다. 전자는 문제에 빈 칸이 주어지고 해당 칸을 채우는 방식이며, 후자는 작업형에서 실제 결선을 할 때 필요한 회로도가 주어지는 것인데 일부 빈 칸이 주어지고 그 칸을 채우는 방식이다. 총 45점 중 일정 점수 이하를 받을 경우 과락으로 인정되어 0점 처리된다. 즉, 이후 작업을 해도 하나마나 불합격이라는 이야기이다. 주어진 시간은 30분이다.
필답 시험이 끝나면 관리위원에게 제출 후 대기실에서 대기한다. 대기하는 동안 시험위원들은 시험지를 채점한다.

1교시에서 보았던 회로도를 이용하여 실제 결선을 하는 방식이다. 결선 후 계전기 동작이 잘되거나 선로전환기를 전환시키는 것이 최종 목표이다. 1교시가 끝나고 휴식 후에 시작을 하는데, 주어진 시간은 3시간[2]이다. 작업형에서 주어지는 점수는 55점이다.