2003년 시작된 중국의 달 탐사 프로그램. 유인우주선 선저우를 발사한 중국 국가항천국 (CNSA)은 다시 외우주 탐사로 목표를 정하고, 그 첫번째 대상으로 달탐사를 계획했다.

창어(嫦娥, 상아)는 회남자에 나오는 전설상의 인물로, 천하의 명궁 후예(后羿)의 아내였으나, 후예가 가져온 불사약을 혼자 먹고 달로 도망가서 두꺼비가 되었다고 전해진다.

CNSA는 달탐사를 위해 장기간의 계획을 세우고[1] 쿤밍과 베이징에 각각 50m ,40m구경의 VLBI 안테나를 설치해 교신센터를 건설했다. 창어 시리즈의 발사는 창정 3로켓으로 이뤄졌다.

2007년 8월에 발사된 창어 1호의 목적은 달의 궤도를 돌면서 달 전체의 3D지도를 만드는 것이었다. 이 미션은 성공적으로 완수되었다.

2010년 10월 발사되었다. 창어 2호는 1호가 작성한 3D지도의 해상도를 개선하고, 이후 달 궤도를 떠나 지구-태양의 라그랑주 포인트에서 통신실험을 실시하는 것이었다.

2013년 12월 발사되었다. 1,2호화는 달리 창어 3호의 미션은 달 착륙으로 위투(玉兎, 옥토끼)호라는 로버를 달 표면에 착륙시키는 것이었다. 120kg의 위투 로버는 3개월간 달표면에서 지질학적 연구를 수행한 후, 미션을 종료하였다.

2018년 12월 7일 시창 위성발사센터에서 발사되었다. 이후 12월 12일에 달 궤도에 진입했고, 2019년 1월 3일 착륙선이 달 뒷면의 폰 카르만 크레이터에 세계 최초로 착륙하였다. 달 뒷면은 지구에서 안보이고, 전파가 가리기 때문에, 이를 해결하기 위해 태양공전면인 라그랑주 포인트에 통신 중계위성인 췌차오(鹊桥(작교):오작교 ) 위성을 띄우는 것으로 문제를 해결했다. 이는 이미 창어 2호가 성공적으로 중계 실험을 한 결과로 실시한 것이다. 탑재된 로버인 위투 2호는 다시 3개월간 미션을 수행하게 된다.

달 표면에서 지구에서 가져간 식물 씨앗의 생육실험을 실시, 면화 씨를 발아시키는데 성공했지만, 달의 기온 때문에 얼어죽었다고 한다., 사진

위투 2호가 이동 거리가 300m를 넘었다.#

2020년 11월 24일에 발사되었으며, 1976년 소련의 루나 24호 이후 샘플 리턴 미션을 한다는 점에서 의미가 깊다. 이로서 중국은 세계에서 3번째로 달에서의 샘플 리턴 미션을 수행한 나라가 되었다.

임무는 23일 정도 걸린다. 이틀간 약 2kg의 샘플을 수집가지고, 지구로 복귀 시 중국 내몽골자치구 쓰쯔왕(四子王)에 착륙한다.#

창정 5호에 싣으며, 하이난성에 있는 원창 위성발사센터에서 발사하였다. 112시간을 비행해 달 표면 400㎞ 상공에 다다랐다.# 이어 착륙선을 내려보냈고, 궤도선은 계속 달 궤도를 돈다.

12월 1일 달 표면 착륙에 성공했다.착륙 사진 착륙 장소는 폭풍의 대양 중 륌케르 산 영역이다.

약 19시간 동안 달 표면에서 토양·암석 샘플 수집 및 밀봉포장 작업을 했다.# 3일 오후 11시 10분(현지시간) 토양·암석 샘플 약 2kg을 싣고 날아올랐다고 밝혔다.#

이후 달표면에서 이륙후 궤도를 도는 궤도선과 도킹하여 달 토양 샘플을 전해준 후, 궤도선은 착륙선을 떼어내고 지구로 귀환한다.

귀환선이 도킹에 성공했다.#

12월 17일에 2kg의 샘플을 실은 착륙선이 내몽골에 착륙했다. 소련의 루나 24 미션 이래 44년만에 처음으로 달에서 샘플을 가져오는데 성공했다.