전술 한 설명대로 세포를 인위적으로 탈락시켜 도말표본을 만들어 관찰 한 후 조기에 암을 진단하는 법에 대한 학문이다.
기본적으로 세포학과 생물학,병리학, 조직학 의 여러개념을 토대로 의학적으로 적용한 학문이기도하다. 그러나 일반적인 세포학과 생물학적 접근과는달리 질병에 초점을 두고 접근하고 있기 때문에 일반 자연과학대 학부생 혹은 이과대학 학부생 수업에는 없다.

다음은 보통 진단세포학을 배우는학과와 관련직업이다.

진단세포학의 역사는가히 파파니콜라우(George.N Papanicolaou, 1883~1962)의 역사라고 칭할정도로 파파니콜라우는 가장 대표적인학자이다.
초기에 세포를 연구하는 학자(ex: R. Brown , R. Virchow) 등 여러 학자들이 많았으나 오늘날과 같이 임상 진단의 도구로서 세포학을 발달시킨 학자는 파파니콜라우이기 때문이다.