신생대 신제3기의 첫 번째 시기.

중신세(中新世)라고도 하며 약 2,303만 년 전~ 약 533만 년 전 동안 지속된 지질시대이다.[1]

대륙의 분포는 오늘날과 흡사하였으나 아직 북아메리카와 남아메리카는 연결되지 않았다. 다만 두 대륙 사이에 섬들이 생성되어 땅늘보 같은 동물들이 이 섬들을 징검다리 삼아 북아메리카로 유입되었다. 인도 아대륙은 아시아와 충돌을 계속하며 새로운 산맥의 형성을 계속하였다. 오스트레일리아는 강수량이 적은 지역으로 진입하여 기후가 더 건조해졌다.

이전 시대인 올리고세에 이어서 초원의 확장이 계속되어 지구 대부분이 사바나라고 할 정도였다. 즉, 지금 동아프리카에서 볼 상황을 남극을 제외한 모든 대륙에서 관찰 할 수 있었다. 바다에서는 켈프 숲이 처음으로 나타났다.

이 시기에는 오늘날 존재하는 식물의 대부분이 출현하였으며 동물 역시 상당수가 오늘날의 것과 흡사했다.

조류(鳥類)의 경우 거의 모든 과(科)가 출현한 것으로 보이며, 고래목 동물들이 다양화 하였는데 이들을 먹이로 삼는 리비아탄과 같은 거대한 육식 고래나 메갈로돈 같은 거대 상어, 말과 비슷한 칼리코테리움이나 코끼리와 비슷한 곰포테리움 등도 번성하였다.

그리고 이 시기에 개과, 고양이과, 족제비과 할 거 없이 대형 포유류들이 번성했다.

인류 진화사에 있어서도 매우 중요한 시기인데, 이 시기에 유인원이 처음 나타나 다양화 하였으며 인류의 조상과 침팬지의 조상이 분화되어 각자 다른 진화의 길을 걷게 되었다.