유영석과 이승만이 협성회회보와 매일신문 시절의 경험과 이종일의 자금 지원을 바탕으로 1898년 8월 10일 창간한 신문이다. 창간 당시 이름은 <뎨국신문>이였다. 이후 1903년 7월 7일 신문명을 <제국신문>으로 바꿨다.

협성회회보와 매일신문 시절처럼 순국문체로 쓰였으며 민중계몽과 일반 대중이 타겟이었다. 1면에는 논설, 2면에는 국내외 정세, 3면에는 잡보[1], 4면에는 광고를 게재했다.

제국신문은 발행 당시의 일본의 탄압[2]에도 아랑곳하지 않고 대한제국과 일본의 수탈 야욕을 신랄하게 비판했다. 그러나 일본이 제정한 신문지법[3]과 시스템 미비[4]로 인해 광고 수입과 구독료를 제대로 거두어들이지 못하자 결국 경영난으로 1907년 9월 20일에 휴간에 들어간다. 이후 독자들이 의연금을 보내는 등 각종 지원으로 1907년 10월 4일 간행을 다시 시작했으나 결국 각종 여건의 문제로 1910년 6월 10일 다시 휴간에 들어가 결국 이 해 8월 2일에 폐간하고 만다.

제국신문은 대중친화적인 노선을 고수했다는 점에서 큰 의의를 가지고 있다.