특정 인물의 일대기나 이야기를 구성한 소설, 전래 구전 동화 등에 붙이는 이름. 너무나도 유명한 홍길동전, 심청전, 허생전 등 웬만한 한국 전래문학에 붙여지는 이름이다.

막연한 과거의 어느 때, 이전의 경력을 나타내는 말. 뒤쪽에는 직책이 붙는다.

일본에서는 이전의 경력을 나타낼 때 '前' 대신 '元(もと)'를 쓴다.

'전 국민'처럼 '모든'의 뜻으로 쓰이기도 하고, '전 세계'처럼 뒷말의 모든 것의 뜻으로 쓰이기도 한다.