대한민국 해군의 소장으로 현재 국가안보실 국가위기센터장을 역임 중이다.

1990년에 해군사관학교(44기)를 졸업하고 해군 소위로 임관했다.

한국형 호위함(FFK·2천300t급) 함장, 군수지원함 화천함(AOE·4천200t급) 함장, 제5성분전단장을 역임했다.

제3함대(대한민국 해군)은 2019년 10월 1일 국군의 날에서 부대표창을 받았다.[1]

2020년 3월 7일에 예하부대인 제주기지전대에서 발생한 2020년 군부대 무단침입 사건으로, 기지전대장(대령)[2]이 보직해임되고 본인은 징계위원회에 회부되었다.

2020년 5월 14일 제3함대 사령관 보직을 황선우 소장에게 이임하고, 이성열 소장은 해군본부 정보작전참모부장으로 자리를 옮겼다.#

2020년 10월 국가안보실 국가위기관리센터장으로 영전했다. 연평도 공무원 피격 사건의 영향으로 해군이 기용된 듯 하다.

이번 정부에서 단행되었던 장성인사에서 최고의 요직은 청와대에서 근무한 장군들의 진급이 거의 100%라는 점이다. 문재인 정부의 청와대의 대표적인 장성 보직으로 국가안보실 소속의 국방개혁비서관과 국가위기관리센터장이 있는데 국방개혁비서관을 거친 김도균 당시 소장, 김현종(군인) 당시 소장, 안준석 당시 중장이 모두 한 계급씩 진급하여 현재 중장으로 수도방위사령관, 5군단장, 대장으로 지상작전사령관의 임무를 수행하고 있으며, 국가위기관리센터장을 거친 윤의철 당시 소장 또한 한 계급 진급하여 현재 중장으로 육군 교육사령관의 임무를 수행 중이다. 진급률이 100%이다. 이에 이성열 소장 또한 중장 진급 확률은 100%에 수렴한다고 볼 수 있다.