상대에게 받은 도움(은혜)를 물질적, 정신적 실질적으로 상대방에게 되돌려줌.

한국의 설화에서는 주로 까치, 두꺼비가 은혜를 잘 갚는 것으로 전해진다.

보은군(報恩郡)의 유래도 이 은혜갚기에서 비롯되었다는 설이 있다.

사제관계에서 제자의 실력이 스승의 실력을 뛰어넘은, 이른바 청출어람이청어람(靑出於藍而靑於藍)을 돌려 표현할 때도 쓰인다. 특히 바둑, 장기 같은 기사들의 세계에서.