유희왕의 룰 중 하나. 일반적으로 앞면 표시의 카드에 쌓이고 그 카드가 필드를 벗어나거나 뒷면 표시가 되면 사라진다. 카운터의 존재 여부나 개수에 따라 다양한 효과를 발휘하는 카드가 존재한다. 사실 갈수록 듀얼 환경은 빨라지고 있으며 몬스터가 순식간에 필드 묘지 패를 샥샥 왔다갔다하기 때문에 카운터를 쓰는 카드들은 인기가 다소 떨어지는 편이다. 그나마 마법, 함정 카드에다가 카운터를 쌓는 경우엔 좀 낫지만 이 역시 마/함 제거도 점점 자주 일어나다보니 쓰기가 힘든 편.

사실 이것 이외에 특별히 카운터라는 개념을 통틀어서 설명할 말은 없다. 워낙에 제각각이기 때문. 초창기에는 그냥 카운터와 마력 카운터 두 종류가 존재했다. 그러나 갈수록 새로운 이름의 카운터가 등장하고, 마력 카운터의 경우엔 쌓는 방법도 다양해지고 전용 덱이 성장했다. 카운터의 종류에 대해서는 아래 참고.

한편, 엑시즈 몬스터에 존재하는 엑시즈 소재(오버레이 유닛)도 어찌 보면 카운터 비슷한 거라고 할 수 있다. 그 자체로는 아무 기능도 없다는 점과, 그것을 소비함으로써 얻어지는 효과가 있다는 점 등이 비슷하다. 하지만 비슷하다고는 하나 카운터와는 엄연히 다른 개념.

공식 대회에선 작은 동전을 카드 위에 쌓아 표시한다. 게임이나 만화야 자동으로 표시가 된다. 보통 길거리 듀얼이나 친구들끼리 하는 듀얼은 그냥 평범한 동전을 쌓아서 표시하다 보니 에일리언 덱 VS 운마물 덱같은 카운터 계열의 듀얼은 100원짜리 VS 10원짜리로 표시하여 구분을 지어줘야 하는 일도 가능한 이야기. 이 카운터를 적절히 셀 수 있는 도구로 좋은 것이 옆동네 카드 게임 중 하나인 배틀 스피리츠에 동봉되어 있는 '코어'. 애초에 배틀 스피리츠 쪽의 코어는 카드 위에 얹어서 쓰는 것이 전제이다보니 작고 보관이 간편하게 디자인되어 있기에, 마력 카운터, 에일리언을 비롯한 카운터 테마 덱을 사용하는 유저라면 구비해놓는 것도 좋을 것이다. 물론 코어의 색은 기본적으론 파랑으로 고정되어 있기 때문에 드문 일이지만 위에서 언급한 '카운터 덱 VS 카운터 덱'의 경우 둘 중 한 사람이 특별 생산되는 다른 색의 코어를 사용해야 구분할 수 있다는 것이 단점이라면 단점이지만... 이런 비주류 덱들끼리 붙는 것이 오프에서는 꽤 드문 일이기에 이런 상황까지 걱정하면서 사용하진 않아도 될 듯 하다.

참고로 이 카운터와는 관계없이, 위의 다른 카운터들과 의미가 비슷한 것도 존재한다. 카운터 함정이 그 예이며, 함정 카드 문서 참조. 또한 아예 저런 카운터 공격을 의미하는 함정 카드도 다수 존재한다. 예를 들어 크로스 카운터라든가... 카운터 카운터.(...).

이렇게 많은 카운터들이 존재하지만, 사실 카운터 중심의 카드군은 인기가 없다. 에일리언(유희왕)만 봐도, 코나미의 푸시 덕에 강해지긴 했는데 카운터를 쌓는 대신 스피드한 싱크로 소환이 주가 되어버렸다. 그러나 아래의 카운터는 예외다. 그야말로 흉악한 성능과 인기를 자랑한다.

위처럼 일부 경우를 제외하면 카운터 관련 효과가 인기가 없다보니, 갈수록 한 두장의 카드들만 자기들끼리 쓰거나 자기 테마를 서포트해주는 카운터가 늘어나고 있다. 예를 들어 보옥수덱의 젬 카운터를 쓰는 보옥의 나무나, 시그너의 용중 하나인 검은 날개 카운터를 쓰는 블랙 페더 드래곤이나... 아니면 아예 자기밖에 안쓰는 카운터를 가지고 혼자 노는 카드들도 존재한다. 대표적 왕따인 크로니클 카운터라는 걸 쓰는 매직 크로니클이나, 게이트 카운터를 쓰는 스타게이트, 사이킥족 관련일 것 같지만 혼자만 브레인 카운터라는 걸 쓰는 두뇌개발 연구소, 팬서비스스트링 카운터를 쓰는 No.40 등등...

하지만 이런 특이한 카운터들 중에서 가장 갑은 역시 뭐니뭐니해도 오비탈 세븐. 애니판에 등장하는 개그 캐릭터 로봇이 OCG로 나온다는 것부터가 범상치 않은데, 카운터 이름부터가 이 녀석이 자주 하는 대사인 알겠슴다! 카운터다. 믿기지 않겠지만 사실이다! 덕분에 모든 유희왕 팬들을 뿜게 만들었다.

여담으로 카운터 클리너처럼 모든 종류의 카운터에 효과를 내는 카드도 존재한다.