기름을 녹이는게 특징이며, 피부에 묻으면 지방질을 통과해 체내에 흡수되며 휘발성과 인화성이 매우 강하다.

대개 환각물질로서의 작용을 한다. 이래저래 신체에 위험한 물질이기도 하고 해서 청보법상 청소년 사용 및 금지 물품이기도 하다.

페인트의 제조배합, 전자제품의 세척, 합성수지 및 본드 제작 등 매우 다양한 용도로 쓰이나 대부분 독성이 강하고 호흡기로 흡입될 경우 매우 위험하므로 안전시설 설치, 보호구 착용이 의무화되어 있다.