행성이나 위성의 내부가 아닌, 외우주의 공간에 지어진 건축물을 말한다. 판타지 세계관이나 SF, 스페이스 오페라에서 단골로 등장하는 소재이며, 대개의 경우 우주 정거장이라고 묘사된다.

단순히 함선 혹은 전함의 목적으로만 지어진 것은 우주전함이지 우주 구조물이 아니지만, 우주전함의 크기가 비상식적으로 거대해질 경우 우주 구조물이 아니라고 하기 곤란하다. 대표적인 경우로 헤일로 시리즈의 전진하는 수호자의 의무가 있다. 얘는 그 크기가 무려 361킬로미터로 스타워즈에 등장하는 데스 스타보다 압도적으로 거대하지만, 일단은 전함이다. 사실 애초에 개념 사이의 차이가 명확하지 않다. 만약 "자력주행이 가능하면 우주전함, 아니면 우주 구조물"이라고 한다면 헤일로도 우주전함으로 분류되어버린다.

따라서 해당 문서에서는 일단 지나치게 크거나 분명한 건축물의 목적을 겸한다면 함선들도 일부 인정해주고 있다. 그 자체가 조선소를 겸하는 메가급 스타 드레드노트나 비정상적으로 무지막지하게 거대한 전진하는 수호자의 의무.

일단 현실에서 우주 구조물이라고 할 만한 건축물은 국제우주정거장이나 미르 정도가 있겠다. 당연하지만 "건축물"이 아니면 우주 구조물이라기에 약간의 무리가 따르기 때문에,[1] 인공위성은 우주 구조물이 아닌 발사체일 뿐이다. 같은 이유로 우주 쓰레기들도 우주 구조물이 아니다. 뿐만 아니라 "외우주의 공간"에 있어야 우주 구조물이므로[2] 달 기지가 세워진다고 해도 우주 구조물은 절대 아니다. 같은 이유로 아바타(영화)의 헬 게이트도 우주 구조물은 아니다.