가쪽넓은근(외측광근; vastus lateralis muscle)은 넙다리네갈래근에 속하는 근육 중 하나로 넓적다리 앞칸(anterior compartment)의 가쪽에 위치하는 근육이다.

이 근육은 넙다리뼈 위쪽의 넓은 부위에서 일어난다. 이는 큰돌기(greater trochanter)의 아래쪽 일부, 돌기사이능선(intertrochanteric line)의 위쪽 부분, 넙다리뼈의 거친선(linea aspera)의 위쪽 일부 등등을 포함한다.
그 후 가쪽넓은근힘줄이 무릎뼈 근처에서 다른 넙다리네갈래근의 힘줄들과 함께 넙다리네갈래힘줄을 이룬다. 무릎뼈 밑의 넙다리네갈래힘줄은 무릎힘줄(무릎인대; patellar tendon/ligament)이라고 지칭하고, 이 무릎힘줄은 정강뼈거친면(tibial tuberosity)에 닿는다.

넙다리네갈래근 중 넙다리곧은근만 엉덩관절에서 작용하며, 따라서 가쪽넓은근은 중간넓은근과 안쪽넓은근 두 근육과 함께 무릎의 폄근으로만 작용한다.[3] 이때, 이 세 근육들 중 가쪽넓은근이 가장 강력하게 무릎을 핀다고 알려져 있다.

근육주사를 할 때 2세 이하의 아직 큰볼기근이 제대로 발달되지 않은 어린아이들에게는 큰볼기근 대신 상대적으로 잘 발달된 중간볼기근이나 가쪽넓은근에 근육주사를 자주 한다.