한국인들이 헷갈려하는 맞춤법 중 하나이다.[1][2]
'안'은 '아니'의 준말이고, '않-'은 '아니하-'의 준말이다. 즉, 사용 시에 '아니하'를 대입하여 말이 되면 '않'을 쓰고, 안(아니) 되면 '안'을 쓴다.

예) 그렇지 않다 = 그렇지 아니하다(O)
예) 그건 않된다 = 그건 아니하 된다(X)

헷갈리는 부분을 잠깐 가려서 구별할 수 있다. 예를 들어, "저는 이 물건을 안 훔쳤어요."와 같은 문장에서 '안'을 가리고 읽어도 문장이 성립한다.[3] 위와 같은 경우는 '안'을 쓰는 것이 옳다. 하지만 "저는 이 물건을 훔치지 않았습니다."의 경우 '않'을 가리고 읽으면 "저는 이 물건을 훔치지 았습니다."가 되어 문장이 성립하지 않는다. 이러는 경우에는 '않'을 쓰면 되는 것이다.[4]

또 다른 구별법으로서 각각에 '아니'와 '아니하'를 넣어보면 된다. 이게 기본적인 방법이기도 하다. 이 원리를 완벽히 이해하면 이 잘못 쓸 일은 없다. "저는 이 물건을 아니 훔쳤어요."가 "저는 이 물건을 아니하 훔쳤어요."보다 자연스럽다. 또한 "저는 이 물건을 훔치지 아니하였습니다."(아니했습니다.)가 "저는 이 물건을 훔치지 아니었습니다."보다 자연스럽다.

또 다른 방법으로는 '안'과 '않' 바로 앞에 있는 단어가 '-지' 형식으로 끝나면 '않'을 쓰면 된다. 여기서 주의할 점은 '그렇지는' 같이 '-지' 뒤에 조사가 붙은 경우에도 '않'을 써야 하는 것이다.

또한 '안' 다음엔 한 칸 띄어 써야 맞는다. 그러므로 '안 했다', '안 돼', '안 그래?' 등으로 쓰는 것이 옳다. 그 밖에도 한국어의 부정문의 종류를 생각해 보는 방법이 있는데,

이다. 이 두 가지의 부정문의 의미는 같다. 곧, 동사 앞에 오는 건 거의 전부가 '안'이며, '안되다(가여워지다)' 등의 예외적인 경우가 아닌 이상 띄어 써야 하는 것.
보조용언 '아니하다'의 준말로는 '안하다'는 국어사전에 없고, '않다'만 국어사전에 있다. 또, 위 예문처럼 동사 바로 앞에 목적어가 있느냐 부사어(서술어 어간 + 연결어미 '-지')가 있느냐로 구별할 수도 있다. 다만 둘 다 뒤에 '를'을 쓸 수는 있는데, 이 '를'은 목적어 뒤에서는 목적격 조사이고, 부사어 뒤에서는 보조사이다. '하지 아니 하였다'(부사어v부사어v서술어)는 겹말인 셈.

어쩌면 'ㄶ'을 무성 비음으로 발음하면 구별할 수 있을지도 모르겠다. 혼동의 이유가 발음이 같기 때문인데, 발음에 차이를 두면 혼동할 일이 매우 줄어든다.

인터넷에서 '않'과 '안'을 구별하지 못하는 경우가 '의'와 '에'를 구별하지 못하는 것, '됬'을 쓰는 것과 더불어 아주 많다고 한다. 아예 구별을 못 하는지 '않 되나요'가 표준어로 보일 지경.

인터넷 기사와 심지어 방송 프로그램으로도 가끔씩 틀린다.
사례 1
사례 2(동영상을 볼 것)

그런데 '이렇습니다'와 '않습니다', '않는다'를 그대로 환원하면 '이러하습니다', '아니하습니다', '아니하는다'가 된다. 또, '아니하면'은 줄이기만 하고 다른 건 건드리지 않으면 '않면'으로 줄어든다. '-지 않면'으로 쓰인 글들이 있기도 하다.