고리 모양의 끈을 이용해서 하는 놀이다. 혼자서 하는 것과 둘이서 하는 것, 크게 두 가지가 존재한다. 우리나라에서는 둘이 하는 실뜨기가 일반적이며, 일본을 포함한 여러 나라에서는 혼자 하는 실뜨기(일본어로는 あやとり)가 일반적이다.

고무줄 놀이, 공기놀이 등과 함께 여자아이들이 하는 대표적인 놀이며 사용하는 손가락과 그 위치에 따라서 모양이 달라지게 된다. 형태가 흐트러지면 실패하는 것으로 간주한다.

한국콘텐츠진흥원 문화콘텐츠 닷컴에 따르면, 우리나라 문헌상의 정확한 기록은 없다고 한다. 인류가 실을 사용한 이후에 생겨난 것으로 추측될 뿐이다. 에스키모와 아메리카 원주민은 이에 종교적인 의미를 부여했다고 한다. 이를 통해 볼 때, 주술적인 행동과 관련이 있는 것으로 추정된다.

참조: 실뜨기의 모양과 종류

한국에서는 보통 위의 그림 1 형태에서 시작한다. 만드는 방법은 우선 양손을 고리 모양으로 매듭진 실에 집어넣은 뒤 왼손과 오른손을 집어넣고 실을 한 번 더 두른다. 즉, 큰 고리에 왼손과 오른손을 주변으로 작은 고리가 둘러진 상태이다. 편의상 왼손에 걸친 고리를 고리1, 오른손에 걸친 고리를 고리2라고 하자. 그 다음에 오른손 중지로 고리1에 걸친 실을 빼낸 뒤 왼손 중지로는 오른손 중지로 벌어진 고리1 사이로 고리2를 엇갈려서 빼내면 된다. 말로 설명하기 쉽지 않으니 직접 시도해 보자.

그림 2 형태는 그림 1에서 양손으로 x자 부분을 바깥으로 당긴 뒤 아래 고리에 엇갈려 밀어넣으면 생긴다.

그림 3 형태는 그림 1에서 양손으로 x자 부분을 안으로 밀어넣으면 생긴다.

그림 4 형태는 그림 3에서 평행한 고리의 안쪽 선을 양손 새끼손가락으로 각각 엇갈려서 빼낸 후에 바깥 고리를 엄지와 검지로 벌려서 만들 수 있다. 기본형인 그림 1과 유사한 형태가 나온다.

그림 5 형태는 그림 2 형태에서 두 개의 x자 교차점을 잡고 바깥 고리에 밀어넣으면 만들 수 있다.

그림 6 형태는 그림 5 형태에서 양쪽 끝에 걸린 줄을 새끼손가락으로 걸고 엇갈린 줄을 엄지손가락과 검지손가락으로 잡고 가운데 다이아몬드(?)에 집어넣어서 올리면 된다.

그림 7은 그림6형태에서 가운데 다이아몬드의 끝을 잡고 바깥쪽의 줄로 넘겨 올리면 된다.