조선 후기, 대한제국의 무신이며 일제강점기의 친일반민족행위자다. 얼마나 친일행위가 심했는지 사람들도 말을 나눠보기 전까진 원래 조선 사람이었다는 걸 알지 못했다고 한다.

그는 박영효의 심복이었으며 1884년에 김옥균, 박영효, 서광범, 홍영식, 정난교, 서재필, 이규완 등과 갑신정변을 일으켰으나 실패하여 일본으로 망명하였다. 그는 망명 생활 동안 박영효를 열심히 경호했다.

1894년 갑오경장 때 귀국하였고 1895년에 박영효, 이규완, 정난교 등과 함께 명성황후의 암살을 계획했으나 실패했다. 그리고 을미사변이 일어나자 그의 동료였던 박영효, 이규완, 정난교, 우범선, 이두황 등과 함께 일본으로 망명하였다.

한일합방 이후 친일반민족행위자가 되어 조선 총독부 고등관에 임용되었다.