시립 대학교는 시(市, city)라고 공인된 지자체에서 운영하는 공립대학에 속하며, 비슷한 개념의 공립대학으로 도에서 운영하는 도립 대학[1], 부에서 운영하는 부립 대학[2]이 등이 있다.
한국에서는 '시립대'라는 네이밍을 붙인 학교가 서울시립대학교 하나뿐이므로 대뜸 시립대라고 얘기하여도 여기로 알아듣는다.