철(원소) 문서 참고.
물론 일상 회화에서는 금속성 물질이면 모조리 "쇠"라고 부르는 경우도 많다. (철의 합금인 스틸 종류는 물론이고, 비철금속마저도 쇠라고 부르는 경우가 흔하다.)
'쇠'라는 단어가 한자 쇠사슬 쇄(鎖)의 차용어라는 설이 있다.
[1] 해당 한자는
상고한어에서 /*soːlʔ/로 발음되었을 것으로 추정된다. 이에 따르면 해당 단어는 원래
자물쇠나
쇠사슬 등 보안과 관련된 쇠붙이를 의미하다가, 점차 금속을 뜻하는 단어로 용도가 변화했을 가능성이 있다.