중국 북송의 제8대 황제인 휘종 조길이 사용한 연호로 1119년부터 1125년까지 사용되었다. 휘종이 1125년에 태자인 조환에게 양위하고, 황제로 즉위한 흠종 조환이 1126년부터 정강 연호를 선포하여 사용했다.

수호전의 전신이 된 대송선화유사(大宋宣和遺事)의 선화는 바로 이 연호이다. 선화 연간은 송강과 방랍 등이 반란을 일으켰고, 요나라가 멸망했으며, 요나라 멸망 직후 금나라가 북송에 전쟁을 선포하고 이듬해에 정강의 변이 발생하는 등 북송에서 혼란스러운 시기였다.