강원도 인제군 북부에 위치한 면. 동쪽으로는 고성군 간성읍, 서쪽으로는 양구군 해안면, 남쪽으로는 북면에 접해 있다. 북쪽으로는 휴전선이 지나가며, 휴전선 이북 지역은 미수복지구[5]로 북한의 강원도(북한) 금강군에 편입된 상태이다.

고려 시대에 서화현이 있었다. 이후 인제로 편입되었고 1914년 일제에 의해 8개 리로 개편되었다. 광복 이후 38선이 그어지면서 전역이 북한으로 넘어갔다가, 6.25 전쟁 이후 일부 지역(서희리의 절반 미만 혹은 절반, 장승리의 대부분과 이포리 전역)을 제외한 대부분 지역을 수복하였다. 1963년에 양구군 해안면을 편입하였으나 1973년에 다시 양구에 돌려줬다.

인북천(서화천)이 북에서 남으로 흐른다. 인북천은 인제읍에서 내린천과 합하여 소양강을 이룬다.

북면의 위쪽 지역이다. 서화면 북쪽의 장승리, 이포리는 대한민국이 수복하지 못한 북한 지역으로 강원도(북한)의 금강군에 편입되어 있다.(단 장승리는 극히 일부가 수복되어 있다) 양구군 해안면도 한때 서화면 관할이었으나 1973년 다시 양구군으로 넘어갔다. 대암산 용늪이 유명하다.

도로는 지방도인 453번 지방도밖에 없다. 426번 지방도도 있기는 하지만 계획상으로만 있고 착공조차 되지 않았으며, 도로가 있는 구간도 민간인 출입이 통제되기에 의미가 없다.

철도는 없다.