'살아 있는 넋'이라는 뜻으로 원래는 '생명 그 자체'를 의미하는 단어이다. 영어의 'Living being'과 거의 흡사한 의미를 지니고 있으며, 이런 의미로 쓰인 대표적인 사례가 바로 창세기의 천지창조 부분.

[ruby(生,ruby=いき)][ruby(霊,ruby=りょう)]

다만 일본식 오컬트 문화에서 비롯된 의미의 생령은 좀 다른 의미를 지니고 있는데, 유령의 일종이지만 죽은 사람의 영혼이 아니라 살아 있는 사람의 영혼이라는 설정이다. 역시 일본식 오컬트에서 사용되는 단어인 사령의 반대말.

멀쩡한 사람이 유체이탈했을 때라든지, 식물인간 상태인 사람 중 영혼이 몸 밖으로 자각 없이 나왔을 때라든지 하는 경우에 이 단어를 쓴다. 단어 뜻 그대로 살아 있는 영이며, 살아 있다는 소리는 아직 영혼과 육체가 이어져 있다는 이야기가 된다. 그 때문에 생령이 해를 입으면 몸도 영향을 받는데, 대표적인 예로 퇴마사가 생령을 사령으로 오해해서 제령했을 때 생령의 본체가 죽어버리는 클리셰가 있다.

참고로 생령의 농도가 높으면 거의 분신급으로 물리력을 행사할 수 있다고 한다. 스탠드? 또 유체이탈과는 다르게 본체(?)의 사념이 강할때 본체의 의지와는 관계없이 생령이 튀어나와 그 사념에 따라 행동하는 경우도 존재한다.

대부분의 애니나 웹툰은 이러한 설정이 스토리의 핵심이 되는 경우가 있다. 특히 독자들은 죽었거나 지박령으로 알고 있다가 뒷통수를 얻어맞기도 한다.