아버지 바흐가 프리데라고 부르며 가장 사랑했던 큰 아들로 바흐의 자식들 중 음악적 재능이 가장 뛰어났다는 평가를 받았다. 그러나 이 사람은 성격이 너무 내성적이었고 윗사람들과의 관계도 원만하지 못해 다른 형제들에 비해 크게 성공하지 못했으며 행적과 성격에서의 흠으로 인해 말년에는 몰락한 삶을 살다 가게 된다. 그럼에도 프리데만은 당시 가장 훌륭한 오르간연주자였을 뿐만 아니라 박식하고 수학과 철학에도 뛰어난 재능을 가지고 있었다.

1733년 드레스덴 성 소피아 교회 오르가니스트로 활동하였고 그 후 1746년 할레에서 오르간 연주자로 일하며 교사와 같은 직업을 원했는데 1774년 프리데만은 프리드리히 2세의 여동생인 안나 아말리아의 도움으로 베를린으로 가 교사로 활동하게 되었다. 하지만 당시 궁정 작곡가였던 요한 필리프 키른베르거를 질투한 나머지 키른베르거의 직위를 경탈하려 했지만 이 일이 들통나 버렸고 파직된 후 사람들에게 소외당하게 된다. 결국은 부친의 친필원고를 팔아 생계를 유지하는 신세로 생을 마치게 된다.

프리데만은 칸타타와 하프시코드를 위한 곡을 많이 남겼는데 여기에서 그의 독창성과 천부적인 재능을 알 수있다.