비쿠냐 울(Vicuña Wool)

멸종위기종인 비쿠냐의 털을 채취해서 만드는 울. 비쿠냐는 멸종 위기에 처해있어 페루 정부는 미국의 협조를 얻어 CITES를 체결했다. 거래를 제한하고 자연보호구역을 설치, 대규모 방목장을 건설해 새로운 번식방법을 연구하고, 번식 장려금 제도를 채택했다. 그 덕분에 현재는 약 35만 마리 까지 증식하는데 성공했다. 또한 비쿠냐 울은 정부의 허가를 받아야만 유통 및 판매가 가능하다. 이런 배경과 특성 때문에 최고급 섬유로 뽑힌다.

섬유의 굵기가 무려 10~12μm정도로 극히 가늘며 길이는 2~3cm정도이다. 그렇다보니 천연섬유로는 세계에서 가장 고운 편. 이렇게 가늘다 보니 당연히도 섬유 사이에 공기가 매우 풍부하게 들어가며, 그 영향으로 일반적인 울보다 압도적으로 따뜻하고 부드럽다. 다만 내구성은 다소 약하고, 화학 처리에 민감하기 때문에 대부분 자연색상인 백색~황갈색이다.

'섬유의 보석'이라는 별명이 있는 캐시미어조차도 내몽고산 최상급이 12~14μm정도로 약간 밀리는 수준. 울의 질이라는게 섬유굵기만으로 정해지는건 아니라지만.

2~3년에 한 번만 털깎기가 가능하고[1], 한 개체에서 깍을 수 있는 털 양은 약 200~350g이다. 그 중에서도 가장 고운 속털은 절반 가량인 100~200g 정도. 마리당 생산양 캐시미어와 비슷해 보이지만, 비쿠냐 울을 생산하는 비쿠냐들은 멸종위기종으로서 개체수가 너무나 부족하다 보니 전세계로 따져도 1년에 8톤 가량만 생산되고 있다. 8톤이면 많다고 생각할수도 있겠지만, 전세계 울의 생산량은 5백만 톤에 달한다. 그중에서 8톤이니, 약 0.00016%에 불과하다.

게다가 원단이 이렇게 희귀하다보니 의류 제작도 최상급 전문가가 제작하는데, 그 공임까지 더해져서 완제품은 매우 고가이다. 런던에서 주문제작 할 경우, 재봉 전에 캐시미어 코트(...)를 먼저 만들어 입은 후에나 비쿠냐 코트를 제작한다. 이런 제작과정 때문에 비쿠냐 울은 최상급 캐시미어보다도 10배 이상 비싼 편이다.

잉카 제국 시절에는 4년마다 차크라는 의식을 치른 후 제모했다. 마을 사람들이 우리를 세우고 각종 소리를 내서 비쿠냐를 한 곳으로 모은 후 황제가 지켜보는 앞에서 제모한 뒤 놓아주었다. 이 의식은 지금도 진행되며 EBS 다큐프라임 가축 시리즈 첫 번째 에피소드에서도 나온다.

대표적으로 명품 의류 브랜드 로로피아나에서 취급하는데, 페루 정부와 계약을 해서 합법적으로 생산하며 비쿠냐의 보호에도 힘쓴다.[2] 원단 자체도 최고급중의 최고급이고 원단을 판매할 수 있는 조건도 까다로워서 다른 브랜드에선 아예 구하지도 못한다는 점만으로도 이미 가격이 하늘 높은 줄 모르고 치솟는데, 이탈리아에서 수제로 제작된다는 특성까지 맞물려서 가격이 정말 몹시 비싸다. 로로피아나의 캐시미어 코트[3]가 대략 500~600만원정도인데 200x100cm 크기의 비쿠냐 100% 스카프가 700만 원대, 비쿠냐로 제작하고 밍크로 트리밍한 코트는 무려 5천만 원대에 달한다. 그만큼 대부분의 사람들에게는 찾아볼 수도 없고 입어볼 일은 더더욱 없는 신의 섬유 그 자체다.