대부분의 연속작은 첫 편 이후로 나온 작품들은 첫편만한 인기를 많이 끌지 못하는데, 그런 현상 없이 속편이 전편만큼 인기가 좋거나 오히려 전편의 인기를 뛰어넘는 경우를 의미한다.

기본적으로 속편은 이런저런 이유로 인해 전편에 비해 영 좋지 않은 평을 받는 경우가 많다.[1] 이러한 것을 소포모어 징크스라고 부른다. 그런데 이런 문제점들을 뛰어넘어 간혹 전편보다 더욱 완성도가 높거나 인기가 높은 작품들이 간혹 나온다. 단지 매우 드물다는 게 문제지만. 왜냐하면 본편이 어지간히 별로일 경우엔 애초에 속편을 내기가 힘들기 때문이다. 본편이 망해서 예정되어있던, 혹은 심지어 제작 도중이던 속편이 아예 취소가 되어버리는 일도 부지기수다. 아래의 작품목록을 봐도 알 수 있듯 대부분의 경우 첫 번째 편이 그렇게 망하진 않았거나 잠재력이 있다 여겨졌기 때문에 속편이 만들어질 수 있었다. 안 그런 경우, 즉 '대체 어떻게 저러고도 속편을 만들 생각을 했지?' 싶은데 그 속편이 성공한 경우는 드물다.[2]

문제는 이 '더 낫다는 것'의 기준은 사람마다 좀 다르다는 점인데 전작과의 연계성은 어느 정도나 적절한가, 새로운 구성들은 어느 정도나 적절한가, 그 외에도 이번 후속작은 오락성이 얼마나 풍부한가 등 여러 요소로 평가가 갈리게 된다. 대체로 대중적인 인기와 평론가(또는 매니아)들의 반응 모두 속편 쪽에 더 후할 경우가 제시된다.

또한 단순히 흥행 성적만 놓고 보면 속편이 더 우월하지만, 일반적인 평가는 전편이 높은 경우가 많기 때문에 수익만 놓고 보기는 어렵다. 예를 들어 람보, 록키, 다이 하드 시리즈, 스타워즈 에피소드 1 등이 그러하다.[3][4] 다만 흥행성적도 아주 무시할 수는 없는게 흥행이 컸다는 건 그만큼 많은 이들이 찾을만큼의 요소를 반영한다는 것이다. 물론 단순히 시리즈의 이름빨로 흥행하는 경우도 있지만 이런 경우는 트랜스포머, 스타워즈처럼 결국엔 한계가 있기 마련이다.[5]

간혹 '완결편'이라는 명목 하에 전작들에서 미처 끝내지 못한 스토리를 마무리하는 속편이 나올 때가 있고 이럴 경우 해당작품이 전작보다 평가가 좋을 때가 많다. 본항목의 요점과는 약간 다른 경우이긴 한데 애초에 완결편이 나왔다는 것 자체가 전작에서 제대로 끝을 못맺어 평가가 엇갈렸다는 것이고 그걸 완결편에서 속 시원하게 풀어주니 체감상 평가가 당연히 올라가기 쉽다. 가장 유명한 예가 엔드 오브 에반게리온과 가면라이더 4호.[6]

아래와 같이 정리할 것.

게임의 경우는 개발사의 역량 및 시대에 따른 기술력 향상과 전작에서 부족했던 점을 후속작에서 보완하면서 2편은 1편보다 우수한 물건이 되는 경우가 많은 편이다. 특히 2편이 대히트를 기록하게 되면 시리즈물로 인기를 끌게 되어 10년, 20년 우려먹는다. 그러나 아닌 경우도 많다. 보통은 기술 발전상 2편이 1편보다 우수한 물건이 되어야 하겠지만, 1편이 어느 정도 히트한 경우, 2편에서 기술적 문제 말고는 1편에 집착하게 되는 성향이 짙어져서 2편에서 망했다는 소리는 듣는 게 많은 실정.

대표적인 게임 제작사 중에서는 닌텐도가 본편보다 뛰어난 속편을 만들기로 유명하다. 그런데 이렇게 본편보다 뛰어난 속편을 잘 만드는데 능력을 잘 쏟아부으면서 정작 완전 신작으로서의 흥행작을 찾기가 힘들다... 무난했던 과거의 작품을 일신하여 훨씬 뛰어난 후속편을 만드는 경우가 많다는 평가. 상당수의 인기작에 이런 패턴이 보인다.

스트리트 파이터 시리즈 경우 스트리트 파이터 1은 사람과 사람간의 대전이라는 컨셉은 나름대로 신선했었으나 사용가능한 캐릭터가 류(1P), 켄(2P)밖에 없었고 커맨드 입력도 좀 복잡했었다.[53] 하지만 북미 시장에서 나름대로 신선하게 받아들였는지 본국인 일본 본사에 후속작 요청을 하였고 이후 2편을 만들게 되었다. 이후 전작의 2명에서 신 캐릭터 6명[54]을 추가함에 따라 유저들의 선택권이 늘어남과 동시에 대전격투의 실질적인 세계적 대중화를 이루게 되었다.
이후 여러 단점을 보완한 버전업들을 내놓았으며 그리고 '발매 시기상의 후속작'인 스트리트 파이터 제로와, '시나리오상의 후속작'에 해당하는 스트리트 파이터 3가 있는데, 엄밀히 말해서 이 두 작품들도 제대로 히트하기는 했다. 단지 스파2의 아성을 넘지는 못했을 뿐.

한쪽은 전편보다 좋지만 다른 한쪽이 전보다 떨어진다는 평을 들어서 전편을 뛰어넘었다고 보기 애매한 부류들이다.

소포모어 징크스 문서에서도 볼 수 있듯이 여러가지 이유를 들 수 있다. 똑같은 제작자의 부진이라면, 본편이 그저 운적인 요소가 크게 작용해서 제작자의 역량을 한참 넘어서선 넘사벽 수준이 된 것일 수도 있고, 본편의 큰 성공으로 인한 과도한 부담감이 그 이유일 수도 있다. 혹은 모종의 이유로 본편과 속편의 제작자들이 다르기 때문일 수도 있다. 원론적으로 보면 1편이 성공하지 못하면 후속작이 나오는 일이 드물기 때문에, 일반적으로 후속작의 비교대상인 전편은 높은 퀄리티인 경우가 많다.

아마 가장 주된 이유는 바로 상업자본의 유입일 것이다. 보통 본편의 성공은 독창적이고 참신한 발상을 통해 이루어지는 것인데 작품이 성공을 거두게 되면 스폰서와 스텝, 그리고 다량의 자본이 투입되기 때문에 더이상 쉽사리 창의적인 시도를 할 수 없다.[109][110] 단순하게 말하면 작품이 망하는 순간 생계가 곤란해지는 사람도 생길 수 있다는 것이다. 때문에 대부분 안전하게 기존의 틀을 깨지 않고 새로운 시퀄을 만드는 것이다. 그런데 과연 똑같은 캐릭터, 똑같은 장소, 똑같은 본질의 사건이 계속 일어나는데 언제까지고 재밌을까? 보통 이 세 가지는 본편의 흥행에 타서 속편이 상업적으로 잘 팔릴 수 있는 아이덴티티인데, 상업적인 흥행은 보증될지언정 이 아이덴티티를 그대로 계속 지켜가면서 작품의 완성도를 높이기가 쉽지 않다는 이야기이다. 당장 조금만 살펴보아도 본래 아이덴티티를 지킨다는 이유 하나만으로 개연성이 떨어지기가 너무 쉽다. 가령 연쇄 살인이 쉴틈없이 일어난다든지, 주인공이 이길 수 없는 상황에서 너무 많이 이겨낸다든지, 주인공의 가족이 계속 납치된다든지. 시리즈를 반복 감상할수록 가장 창의적이고 독보적이었던 1편을 더 값어치 있게 여기는 영화팬들이 많은 이유도 그 때문이다. 물론 CG, OST, 작화, 성우 및 배우 캐스팅, 그리고 그들의 연기력에는 대해서 개선의 여지가 있겠지만.... 그렇기에 전편의 똑같은 캐릭터와 장소는 유지하되, 다른 본질의 스토리가 진행되는 작품이 진짜로 본편보다 뛰어난 속편이라는 평가를 받는 것이다. 별의 커비 시리즈가 대표적인 사례로서, 주인공은 커비지만, 시리즈별로 매번 다른 사건과 적들을 상대해 나가는 시리즈이기 때문이다. 이와 반대로 포켓몬스터 시리즈는 시리즈별 주인공 캐릭터와 장소는 각각 다르기는 하지만 사건의 본질은 똑같기 때문에 커비 시리즈와는 대조적이다.

진부함 문제를 제외해도 상업자본이 유입되는 이상 외부에서의 개입이 심해진다. 독촉은 물론이요 상업적 요소에 중점을 맞춰서 제작자들에게 '주문'을 하는 감놔라 배놔라하는 일이 비일비재하다보니 자연스럽게 완성도가 낮아지는 것이 잦다.

물론 상업작품이 꼭 안 좋은 후속작만 내놓는 것은 절대로 아니다. 본편보다 뛰어난 속편이 2편인 일이 많은 이유는 1편으로 내놓지 못한 아이디어나 한계점들을 자본으로 극복하고 더욱 성공하는 일로 볼 수 있기 때문이다. 이런 점을 보면 자본의 힘과 작품의 상성이 굳이 나쁘다고 평하긴 어려운 노릇. 1편에서는 돈이 없어서 원래 아이디어의 극히 일부밖에 드러내지 못했던 작품이, 1편의 성공으로 자본을 유치해서 잠재능력을 모두 해방하면 이런 결과가 나온다. 하지만 이런 경우의 상당수는 1, 2편으로 '보여줄 수 있는 건 모두 보여준' 상태가 되기 때문에 3편부터의 평가가 급격히 떨어지는 일이 대부분이다. 당장 위에 언급된 뛰어난 속편의 예시로 꼽히는 작품들의 3편의 평가가 어땠는지 생각해 보자.[111]

간혹 역으로 상품이 갖게되는 기존의 아이덴티티를 일부 부수고 새로운 시도를 하는 일도 있다. 다만 당연하게도 그것은 언제나 성공만 보장하지는 못하고, 실패 사례가 오히려 더 많다. 그 새로운 아이디어가 그다지 매력적이라고 평가되기 힘들면 기존의 있는 팬들도 떨어지고, 말 그대로 벌라는 돈도 못 버는, 실패한 영화가 되며, 새로운 아이디어가 매력적이라고 평가되는 경우도 전편의 아우라를 갖고 있는 관객 입장에서는 '속았다', '낚였다'라는 느낌을 갖게 될 수 있는 것. 사실 이 경우는 아예 다른 제목을 달고 영화를 출시하는 게 더 바람직했던 상황이다. 그렇다 보니 새로운 시도를 해도 전편에서 크게 벗어나는 시도는 안 하게 된다.[112]

이러한 문제는 비단 헐리우드 작품만 말고 거의 대다수 상업 작품들이 겪어야 하는 고질적이고 근본적인 문제인 것이다. 게임은 스토리도 게임성도 서로 비슷하기만 한 속편 게임만 출시하게 되는 것이고, 만화는 속편 말고[113] 아예 자체적으로 권수가 늘어가면서 계속 본질적으로 비슷한 이야기가 반복되는 것이다. 이런 속편 증후군은 영화에만 국한된 것이 아니라는 이야기다.

이러한 속편들은 흥행 지표와 재미에 중점을 둔 평가가 중요한 일이 많아 전편만큼의 반응은 아니어도 노골적으로는 손해를 보기 전까지, 즉 한푼이나마 남는 장사가 될 때까지는 유지될 수 있는 것이다. 특히 해당 작품에 마니아들이 많으면 많을수록 기본적인 완성도 이상을 갖추었을 때에 한정해 만족하는 경우도 있으나, 평론가의 평가와 괴리감이 생기는 경우도 있다.

그러므로 종합해서 결론을 내리자 하면, 본편보다 뛰어난 속편이 없다는 법칙은 어쩌면 영화만 말고 모든 작품군에선 영원히 유효한 법칙일 수 있다. 유종의 미를 함부로 거둘 수 없는 것이 성공한 상업작품이기 때문에 우리는 앞으로도 계속 훌륭한 전작과 너무 비교되는 속편들을 봐야 될지도 모를 노릇이다.

호러영화 스크림 2에서는 대학생들이 이 문제를 가지고 토론하는 장면이 나왔는데[114] 터미네이터 2 : 심판의 날, 에일리언 2, 대부 2, 제국의 역습, 하우스 2[115]가 언급되었다. 참고로 영화 내에서 터미네이터와 에일리언은 의견이 갈렸고, 대부는 대부분 공감했으며, 하우스는 말도 안된다는 분위기였고, 제국의 역습은 3부작으로 기획된 작품이라 진짜 속편이라고 볼 수 없다는 의견.