판윤 변남룡의 아들로, 여러 벼슬을 거쳐 직제학이 되었다. 1443년 통신사로 일본에 다녀왔다. 1444년 <오례의주>를 제안했고, 그에 앞서 최치운, 이세형, 김황 등과 함께 <신주무원록>을 펴냈다. 정초와 함께 <농사직설>도 편찬.