오스트로네시아어족에 속하는 언어. 발리섬 거주민의 대부분(약 90%)을 차지하는 발리인의 언어이다. 발리섬 동남쪽의 누사프니다섬(Nusa Penida)에서도 쓰이며, 롬복섬 서부 및 자바섬 동부에서도 약간 쓰인다. 롬복섬에서 쓰이는 사삭어와 가깝다. 기원후 10-11세기부터 카위 문자에 영향을 받아 발리어를 표기하는 고유의 발리 문자가 생겨나 독자적인 문학 전통을 이어오고 있다. 더불어 발리섬이 마자파힛 제국 등 자바 지역의 간섭을 받았을 때 자바어와 자바 문화의 영향도 크게 받았다.

발리 문학은 마자파힛 말기와 겔겔 왕국(16세기-1651) 시대에 크게 발전하여 수많은 고전 작품을 남기고 있다. 발리 문자는 자바 문자와 함께 현대에도 간혹 실질적인 용도(문헌작성, 서예 등)로 쓰이는 몇 안 되는 인도네시아 지역의 고유 문자이다. 물론 로마자 표기법도 있으며 로마자로도 표기된다.

모음은 마인어와 같은 6모음 체계이다. 자음도 마인어와 유사하며 자바어나 마두라어처럼 d, t, n, s 등의 음운을 치경음이 아닌 치음으로 발음한다는 정도를 제외하면 특별히 언급할 만한 점은 없다. 다만 단어의 강세는 마인어와 달리 주로 마지막 음절에 놓인다.

말레이숨바와어군에 속하는 교착어이며, 마인어와 유사한 교착적 접사 범주를 갖추고 있다. 기본 어순은 SVO이며, 시제와 상은 동사의 굴절로 표현하지 않고 부사(완료상: suba, 진행상: sedeng, 미래: lakar 등)를 동사 앞에 놓아 표현한다.

자바어의 영향을 크게 받은 경어법이 존재한다. 크게 세 개의 레지스터가 존재하며, 크타체(basa ketah, 낮춤말), 마디아체(basa madia, 중간), 싱기체(basa singgih, 높임말)로 나뉜다. 싱기체에서 쓰이는 어휘 중에는 자바어와 산스크리트어에서 빌려온 고풍스러운 낱말이 많다.