기러기목 오리과에 속하는 수금이다. 나그네새로 번식 기간에는 4~5월, 월동 기간에는 8~9월에 통과한다.
우리 나라에서는 흔하지 않다.

잡식성으로, 먹이는 수서곤충과 식물의 종자이다.

38~40cm 정도로, 중간 크기의 조류이다. 성조는 흰 눈썹선이 뚜렷하지만, 어린새는 뚜렷하지 않다. 유사종으로는 쇠오리 (Common teal) 가 있다. 날 때의 특징은 흐린 첫째날개깃이다. 쇠오리에 '쇠'자가 붙어 가장 작은 종이므로 쇠오리보다는 크다.

흰 눈썹선이 암수 상관없이 없다. 쇠오리 성체 암컷과 유사하지만 선이 불명확하다.

어린새가 자라면 암컷의 경우 흰 눈썹선은 가지지 않지만 턱밑, 멱은 회색이다. 수컷 변환깃도 어린새하고 비슷해서 연령 구별이 어렵다.

변환깃이나 어린새와 달리 흰 눈썹선이 뚜렷하다. 복부는 뚜렷한 흰색이다.