대한민국의 정치인이다. 전라남도 목포시장을 맡았으며 현재는 열린민주당의 최고위원이다.

1953년 전라남도 진도군 조도면 관매도리에서 태어났다. 진도관매초등학교, 목포중학교, 목포고등학교, 조선대학교 법학과, 한양대학교 행정자치대학원 석사 과정을 졸업하였다. 이후 목포덕인고등학교 교사를 지냈다.

김대중 정부 때는 6.15 남북정상회담 임동원 국가정보원장 비서관, 세종연구소 객원연구위원, 국가정보원 충북지부 지부장 등을 지냈다.

2010년 제5회 전국동시지방선거에서 무소속으로 전라남도 목포시장 선거에 출마하였으나 현직 시장인 민주당 정종득 후보에 밀려 낙선하였다.

2014년 제6회 전국동시지방선거에서 무소속으로 전라남도 목포시장 선거에 출마하여 당선되었다. 2016년 국민의당에 입당하였다.

2018년 국민의당·바른정당 합당에 반대하여 민주평화당 창당에 참여하였다. 제7회 전국동시지방선거에서는 더불어민주당 김종식 후보에 292표 차이로 밀려 낙선하였다. 무려 개표 90% 대까지 앞서 있었으나 막판 관외투표함이 개봉되며 역전당했다고(...)

2019년에는 한양대학교 진실성 연구 위원회는 2005년 취득된 석사 학위 논문이 표절되었다고 밝혔다.

2020년에는 박지원 의원이 고령으로 불출마할 가능성이 높아 민생당 국회의원 후보로 출마할 가능성이 있었지만...

2020년 3월 8일 창당한 열린민주당에 최고위원으로 합류했다.