중국 당나라 때 측천무후가 만든 문자. 문자라는 이름이 붙어 있으나, 기존의 한자와 완전히 다른 문자가 아닌 한자의 제자원리에 따라 만들어진 특수한 한자라 할 수 있으며, 새로운 한자를 여럿 추가시킨 개념에 가깝고 기존에 존재하던 한자와 섞어쓰는 경우도 많았다. 한자의 분류인 육서에서는 상형이나 회의로 분류된다. 현재 17자 정도가 전해지며, 이 글자들은 모두 유니코드에 등록되어 있다.[1]

당나라는 중국 역사상 매우 개방적인 왕조로 주변국과 교류가 많았기 때문에 신라, 일본 등 주변국에서도 측천문자를 사용했다. 또한 상당수가 측천무후 시기에만 쓰이다가 이후 사용을 금지해 사멸했기 때문에 측천문자가 사용된 글은 연대 추정에 중요한 자료가 된다. 가장 가까운 예가 바로 최초 목판 인쇄물인 무구정광대다라니경이다.[2]

서양에도 비슷한 게 있다. 바로 로마 황제 클라우디우스가 만든 Claudian Letters.