미국의 영화배우, 영화 감독. 1980년대, 터프한 이미지와 허스키한 바리톤 목소리로 한 때 브랫 팩 군단의 하이틴 스타 중 하나였으며 현재는 연기파 배우로 활동 중.
6남매 중 둘째로 태어났으며, 플래툰, 앙투라지 등으로 유명한 남동생 케빈 딜런 역시 80년대부터 배우로 활동하고 있다. 할머니는 플래시 고든의 창시자인 만화가 알렉스 레이몬드의 여동생이었다.

증권 브로커 아버지와 주부 어머니 사이에서 태어났다.
인터뷰에 따르면 데뷔 전부터 반항심이 큰 아이였다고 한다. 뒷골목에서 놀아나며 14살 나이에 대마초를 접하기도 하고 패싸움을 하러 다니기도 했다고 한다. 하루는 수업을 빠지고 복도에서 땡땡이를 피우던 중 데뷔작인 '오버 디 엣지'의 캐스팅 디렉터가 달려와 오디션을 권했다고 한다. 그전부터 연기에 관심이 있었던 맷은 당연히 좋다고 했고, 제작진들이 오디션 중 던진 질문들에 굉장히 불량하게 답했다고 한다.[1] 하지만 이런 불량함에 제작진들은 더욱 좋아라 했고 1979년 불량 청소년들에 관한 영화 '오버 디 엣지'로 데뷔하게 되었다.

'오버 디 엣지' 이후 1980년에 걸무비 '리틀 달링스'에 출연하기도 하며 아웃사이더(영화) 때까지 계속 양아치 역할만 맡았다. 대중들은 그의 터프한 모습에 반하여 브랫 팩 군단의 최고 하이틴 스타로 급부상하게 되었으나 본인은 이런 이미지가 연기 폭을 줄일 것이라 생각해서 굉장히 싫어하였다. 그 후에는 로맨스나 밝은 영화에 주로 출연하며 이미지를 바꿔나갔고 2006년에는 크래쉬(영화)를 통해 아카데미 남우조연상 후보에 오르기도 하였다.