주기율표에서, 57번 란타넘에서 71번 루테튬까지의 15개의 원소를 란타노이드나 란타니드, 란탄족이라고도 한다.

가장 바깥 전자껍질에 있는 최외각전자의 배열이 거의 같고, 이온반지름도 거의 같다. 원자번호순으로 나열했을 때 원자가전자가 증가하는 모양은 가장 바깥 껍질인 P껍질은 변함이 없고, O껍질도 거의 일정하며, 더 안쪽의 N껍질에 있는 4f 궤도에서 점차 전자수가 증가하는 것으로 나타난다. 이 때문에 전체적인 크기는 그다지 변하지 않고 원자핵의 전하가 1단위씩 증가함으로써 이온반지름은 조금씩 감소해 간다.

이 원소들은 희토류의 대부분을 차지한다.

이런 (란타넘을 제외한) 란타넘족들은 원자번호가 짝수인 것들은 많이 존재하고, 홀수인 것들은 적다.