오르간 연주자의 아들로 태어났다. 11살 되던 해인 1685년부터 라이프치히의 성 토마스 교회 부속학교를 다녔다. 1693년 브라운슈바이크 궁정을 위해 첫 오페라를 작곡했고, 1696년에는 함부르크의 오페라단의 합창지휘자로 시작해 공동 음악감독이 되었다. 자신의 작품들 뿐 아니라 텔레만, 헨델, 마테존 등 다른 작곡가들의 무대도 감독했다.

80편 이상의 오페라와 10곡의 오라토리오를 남겼다.