대한민국 해군의 도산안창호급 잠수함(SS-III)은 손원일급 잠수함을 잇는 3,000톤급 신형 국산 잠수함으로, 사업명은 KSS-III Batch-I(장보고-III Batch-I)이다. 도산안창호급은 1,800톤급인 손원일급에 비해 규모가 2배 정도 커졌으며, 공기불요추진체계(AIP)에 개선된 연료전지를 적용해 수중 잠항 기간도 증가했다.#

도산안창호급 잠수함은 장거리 순항미사일 탑재가 가능한 '중형 잠수함'으로, 독일 업체의 기술협력으로 건조된 장보고급(SS-I), 손원일급(SS-II)과 달리 국내에서 독자 설계한 잠수함이다. 이로써 한국은 세계 15번째 잠수함 설계국이 됐다.

KSS-III(장보고-III) 사업은 단계별로 진행되며, Batch-I 3척, Batch-II 3척, Batch-III 3척으로 총 9척이 건조될 예정이다. Batch는 동형 함정을 건조하는 묶음 단위를 뜻하며 Batch-I, Batch-II, Batch-III 등으로 진행할수록 함형 발전과 성능 개선이 이뤄진다. KSS-III Batch-I 3척은 2020년부터 2024년까지 전력화될 예정으로, 선도함인 '도산안창호'(SS 083)의 진수식은 문재인 대통령을 주빈으로 2018년 9월 14일 거행됐다.

해군은 KSS-III(장보고-III) 잠수함에 ‘독립운동에 공헌했거나 광복 후 국가발전에 기여한 인물’을 명명하기로 정했다. 이에 따라 선도함은 독립운동가인 도산 안창호를 기려 명명됐고, 2번함의 함명은 독립군 부사령관으로 봉오동전투에 참전한 안무(安武)로 정해졌다.[1]

1990년대 초 국방부의 전략기획단은 ‘북한 대비’를 넘어 통일 이후 주변 강대국에 대한 대응도 고민을 했고 해상에서의 해결책으로 '중형 잠수함' 개념을 내놓았다. 중형 잠수함은 인접국의 대량살상무기와 해군 전력에 대응하기 위해 ‘안전한 바닷속에서 대기하다 필요 시 핵심 요소 공격이 가능한 보복수단을 탑재한’ 전략무기체계다.#

2007년 2월 방위사업청은 3,000톤급 잠수함을 국내 독자 기술력으로 건조하는 ‘장보고-III 사업’(KSS-III)을 추진한다고 발표했다. 시기적으로 다소 늦춰진 감이 있지만, 장보고-III 사업에 의한 3,000톤급 잠수함은 돌고래급 이후 설계부터 건조까지 전 과정이 국내 기술로 이뤄지는 첫 사업이라는 점에 큰 의의가 있다.

장보고급, 손원일급 잠수함 건조 경험과 HDW사로부터 이전받은 기술, 209급 설계를 기반으로 개량한 DSME-1400 잠수함 개발 경험이 바탕되었다. 최초로 자체 설계-개발하는 중형 잠수함인 만큼 다소 보수적인 기술들과 함형이 적용된다. 정부는 #3,000톤급 차기중형급 잠수함 9척 개발, 장보고-III 사업에 착수하였다. 2014년 5월 장보고-III급의 사업 협력자가 확정됨과 함께 기존의 장보고급의 성능개량 계획이 발표되었다.

선폭이나 배수량은 일본의 소류급과 비슷한 정도로, 면적이나 수상배수량 기준 도산안창호급이 약간 더 크다. 길이는 0.5m 짧고 0.5m 폭이 넓다.[8] 선체는 손원일급과 동일한 HY100 고장력강을 사용한다. 운용인원은 소류급의 65명보다 적은 50명이다.[9]

선도함인 '도산안창호함'의 건조비용은 약 1조 원이다. 이는 국산화와 기술 개발 비용들까지 모두 포함되었기 때문이다. 2번함부터는 순차적으로 가격이 낮아질 것이라고 한다.

무장체계는 영국의 아스튜트급, 스페인의 S-80급에 들어가는 밥콕 인터내셔널의 WHLS(Weapon Handling and Launch System)로 기술이전도 받아온다고 한다. 이로써 KSS-III Batch-I은 한국 해군 최초로 공기터빈펌프(ATP) 압축수형 어뢰발사체계를 탑재하게 되었다#. 이전까지의 한국 해군 잠수함에는 자주추진(swim-out)형 발사관이나 압축공기(WES) 발사관이 탑재되었다. 스윔아웃 발사관은 가장 조용한 대신 어뢰 가속이 느리고 캡슐에 자체 추진동력이 없는 미사일 운용이 불가능한 단점이 있다. 압축공기 발사관은 빠른 어뢰 가속과 미사일 운용 능력을 갖는 대신 압축공기 방출로 소음이 발생하고 깊은 심도에서는 운용이 불가능한 단점이 있다. 압축수형 발사관은 빠른 어뢰 가속과 미사일 운용능력을 보유하면서도 상대적으로 작은 소음을 발생시킨다. 그러나 상대적으로 큰 덩치 때문에 소형 디젤 잠수함에는 탑재되지 못했다. KSS-III은 훨씬 커진 함체로 압축수형 가운데 가장 신형의 ATP형 발사관을 탑재할 수 있게 되었다.[10]

러시아의 라다급과 함께 VLS를 탑재한 디젤 잠수함이기도 하다. 수직발사관을 장착한 잠수함은 원잠이 대부분으로 디젤 잠수함에 VLS 장착은 드물다. 배치1은 6셀, batch-II는 동체를 연장하여 10셀이 장비되며, 정확한 제원은 공개되지 않았으나 한국형 SLBM이 현무-2 단거리 탄도탄 기반이라는 점을 감안하면 직경 1미터, 길이 10미터 정도가 될 것으로 보인다.

현무-2 단거리 탄도탄은 탄두중량 1톤에 불과하므로 핵탄두도 없는데 겨우 6~10발로는 큰 의미가 없다는 평가도 있으나 향후 전략병기를 도입할 때를 대비하여 기술력과 운용경험을 축적하는 단계라고 보면 매우 중요한 과정이다. 게다가 1톤 탄두 6발만 해도 배수량이 2배나 되는 LA급 원자력 잠수함이 VLS로 운용하는 토마호크 12발과 탄두중량은 같으니[11] 전술적, 전략적으로 활용도가 없다고만 보기는 어렵다.

설계 시기가 다른 만큼 표적 추적시스템과 어뢰 유도 및 탐지시스템이 자동화되었다.

한국형 SLBM 발사시험을 2021년 중 시행할 예정이다.#

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소나 체계로는 국내 최초로 모든 소나 체계를 독자 개발해 예인소나, 측면배열소나, 선체부착형능수동소나, 체계종합음탐기 등이 탑재된다. 잠수함 선체에 부착되는 소나의 채널은 총 700여 개, 예인소나의 채널은 200여 개라고 한다.

특히 예인소나의 경우 90년대 테스트 당시 예상 탐지 범위를 훨씬 상회해 74km의 탐지 범위를 기록한 SQR-220K의 개발 경험에서 본 딴 신형 TB-270K를 탑재하고 있는데 해당 신형 예인 소나의 경우 자세한 성능은 알려지지 않았으나 주변국 동급 잠수함과 상응하는 수준의 탐지 능력을 지니고 있을 것으로 보인다.

보고서에서는 독일 ATLAS제 소나체계[12] 대비 표적수가 2배 이상으로 향상되어 손원일급 대비 대잠/대수상함전에서 우위를 지니고 있다고 평가하고 있다.

추진체계는 손원일급과 동일한 디젤발전기 및 연료전지를 이용한 전기추진이다. 연료전지는 범한산업의 150kW급 PH1 PEM 연료전지 4대가 탑재된다.#

원자력 잠수함으로 개발될 수도 있다고 기사가 떴었다. 이에 따르면 3번함까지는 디젤엔진을 쓰고 4번함부터 원자력 잠수함으로의 개발을 검토한다는 것이나, 원자력 추진은 단지 엔진만 바꾼다고 되지 않는다. 추진, 동력 전달, 무게배분, 운용체계 등 모든 것을 밑바닥부터 새로 설계해야한다. 특히 원자력 잠수함을 건조, 운용하려면 운용을 위한 승조원 교육체계까지 거의 새로 시작해야 하는 일이기 때문에 이미 강재 절단까지 들어간 KSS-III의 완전히 재설계는 2030년 안으로는 불가능하다. 이미 KSS-III 건조가 시작되었고 이제는 여론의 설레발에 불과했다는 쪽이었다.

2016년 6월 국방과학연구소와 해군이 공개한 로드맵에 따르면 차기 잠수함인 KSS-III 이후에 차기 잠수함(장기)라는 이름으로 신형 잠수함을 건조할 예정이라고 한다. 추진 체계, 무장 체계도 자세히 공개된 것은 아무것도 없지만, 원잠을 건조한다면 이 사업을 기대해봐야 할 듯.#

3천 톤급은 너무 소형이라 원잠으로 써먹기 썩 좋은 체급은 아니라며 루비급을 사례로 드는 경우가 있는데, 애초에 루비급은 수상배수량 2400톤, 수중배수량 2600톤급 잠수함으로 이미 재래식 KSS-III Batch-I보다 1000톤 이상 작은 잠수함이다. 수중배수량 4100톤급인 KSS-III Batch-II보다는 1500톤이나 작다. 비교 대상이 애초에 될 수 없다는 것이다. 함체 크기로만 따지면 KSS-III와 동급 잠수함은 차라리 바라쿠다급에 가깝다.[21] KSS-III가 원잠으로 개수된다고 할 때, 원자력 추진기관 수용을 위한 추가적 전장 확대와 원자로로 인한 배수량 증대를 감안하면 바라쿠다급과 비교해서 배수량이 그렇게 큰 차이가 나지 않을 가능성이 높다. 오스트레일리아 해군이 도입하기로 한 재래추진 숏핀 바라쿠다도 원판처럼 수상배수량 4800톤급이 아니라 2미터 정도 짧아진 전장 97m에 수상배수량 4500톤급 잠수함이라는 점에서 원자력 추진기관으로 인한 전장 및 중량 증대 폭을 짐작할 수 있다. 2018년 3월, 바라쿠다급에 준하는 성능의 원자력 잠수함을 자체개발 한다는 기사가 나왔다. 개발 목표로 바라쿠다급 잠수함을 직접 언급한 점,[22] 한국에 아직 원잠 설계-제작 경험이 없는 관계로 프랑스와의 협력을 통해 제작하려는 것이 아닌가 하는 추측이 나오는 중이다. 이는 현재 브라질이 진행하고 있는 원자력 잠수함의 개발, 건조 사업과 대체로 비슷하다.[23]

2021년 1월 북한 김정은이 핵추진 SSBN을 개발하겠다고 공언함에 따라, 이에 대응하기 위한 한국형 원자력 잠수함 개발 필요성에 대한 목소리도 높아지고 있다.