Rey del Fútbol de América, 통칭 '남아메리카 올해의 축구 선수'는 남아메리카 국적 선수들의 한 해 활약을 종합하여 가장 뛰어난 활약을 펼친 선수에게 주는 상이다. 1971년부터 수여하기 시작했다. 1971년부터 1985년까지는 베네수엘라 메체인 '엘 문도'가 주관했고, 우루과이 메체인 '엘 파이스'가 그 바통을 이겨받아 지금까지 수여하고 있는 역사 깊은 상이다. 엘 파이스가 수여 주체가 된 후에는 남미 리그에서 뛰는 선수에게만 상을 준다.

엘 문도가 주관하던 때에는 남아메리카 국적만 가지고 있으면 해외에서 뛰는 선수이더라도 이 상을 수상할 수 있었다. 1983~1985년에는 남미 리그에서 뛰는 선수를 대상으로만 투표를 진행했다.

'엘 문도'가 공식적으로 수상자를 선정한 것은 1985년이 마지막이었다. 그러나 공식적으로 시상하지 않았을 뿐, 그 후에도 엘 문도는 1992년까지 똑같은 방식으로 올해의 선수를 선정했다. 그 목록은 다음과 같다. 1987년과 1988년은 남아메리카 리그에서 뛰는 선수를 대상으로만 투표를 진행했다.

'엘 문도'가 주관하던 시절, 그러니까 1980년대 중반까지는 남미 리그와 유럽 리그의 수준이 비슷했다. 몇몇 시즌에는 오히려 남미 리그가 우세하기도 했다. 인터콘티넨탈컵의 결과 등에서 이 사실을 확인할 수 있다. 그래서 이 상은 최고의 유럽 선수에게 수여하는 발롱도르와 상의 값어치 면에서 큰 차이가 없었다.

하지만 '엘 파이스'가 이 상을 주관하기 시작하며 남미 리그 소속의 선수를 대상으로만 투표를 진행하게 되었고, 당대 최고의 스타였던 디에고 마라도나 등 유럽 리그에 진출한 톱클래스 선수들이 이 상의 후보에도 들 수 없게 되어버렸다. 이로서 1차적으로 상의 위상이 떨어졌고, 2차적인 타격은 다른 곳에서 왔다. 현대 축구의 흐름을 결정한 보스만 판결이 1995년부터 효력을 발휘하게 되었고 이에 따라 자본을 유연하게 돌리는[7] 데 성공한 유럽 측의 축구판이 남미와 비할 수 없을 정도로 커지기 시작한 것이다. 그리하여 결국에는 지금의 상태에 이르렀다. 물론 옛날이나 지금이나 똑같은 상이긴 하지만, 상기한 이유 때문에 보스만 룰 이후에 선정된 선수들은 상대적으로 상을 받기 더 쉬운 상황이었다.