나가노현 동북부에 있는 인구 4만 3천명의 도시이다.

중심역은 나가덴 나가노선의 신슈나카노역이다. 나가노현에 나카노역이 있긴 한데 엉뚱하게 우에다시에 있다.[1] JR 히가시니혼 이야마선의 카미이마이역과 카에사역이 있지만 시 외곽에 있기 때문에 이용객은 별로 없는 편이다.

나카노(中野)는 나가노(長野)와 발음이 비슷한데, 공교롭게도 이 나가노현은 일본의 한가운데에 위치해 있다. 사실 이는 이유가 있는데, 원래 이 현의 이름도 '나카노'였다. 그런데 1870년, 나카노 현청이 불에 타 없어지면서 현청을 젠코지가 위치한 나가노로 옮겼고 그 이후로 이름이 나가노현과 나가노시가 되었다. 나가노는 길이가 긴 들판이라는 뜻인데, 이런 들판은 어디에 가나 많이 있다. 실제로 예전 이름이 나가노였던 마을은 많이 있었다. 지금은 나가노현과 나가노시를 빼고는 다 다른 이름으로 바뀌었지만. 굳이 우연을 찾자면 '中'과 '長'의 발음이 비슷한 것 정도.

케모노 프렌즈 1기, 케무리쿠사로 화제를 모은 오모토 타츠키 및 irodori 애니메이션 제작팀의 스튜디오가 나카노시에 위치해있다.