대한민국의 학자 출신 정치인이다.

1952년 충청남도 논산군 성동면에서 태어났다. 논산성동초등학교, 논산강경중학교, 논산강경상업고등학교, 공주교육대학교, 숭전대학교 사범대학 국어교육학과, 미국 웨스턴 일리노이 주립대학교 대학원 교육학 석사, 미국 아이오와 주립대학교 대학원 교육학 박사 과정을 졸업하였다.

이후 모교인 공주교육대학교 교수를 지냈다. 2006년 8월 3일부터 2014년 6월 30일까지 3선 재임으로써 대전광역시 교육감을 지냈다. 2014년 8월 27일 교육부 차관에 취임하였고 2015년 2월 5일까지 재임하였다.

2016년 1월 11일 김무성에 의해 새누리당에 입당했으며 친무에 속하였다.#

2016년 제20대 국회의원 선거에서 새누리당 후보로 대전광역시 유성구 을 선거구에 출마하였으나 현역 지역구 국회의원인 더불어민주당 이상민 후보에 밀려 낙선하였다.

박근혜-최순실 게이트가 일어나자 2017년 1월 4일 새누리당을 탈당하였으며 2017년 1월 17일 남충희와 함께 바른정당 창당에 합류하였다.# 2017년 2월 8일에는 바른정당 대전시당 창당발기인 대회에 참가하였다.#

2017년 11월 6일 김무성이 자유한국당으로 복당할 때 바른정당에 잔류하였다. 그 후 2018년 2월 13일 국민의당-바른정당 합당에 의해 바른미래당 소속이 되었다.

2019년 11월 4일에는 신용현과 함께 바른미래당 대전시당 토론회에 참석하기도 했다.#

2020년 1월에는 제21대 국회의원 선거에 출마할 것으로 거론되었으나 이후 불출마하였다.#

친유계가 새로운보수당으로 분당한 후에도 강석구와 마찬가지로 계속 바른미래당에 잔류하다가 2020년 2월 말 민주평화당, 대안신당과 민생당으로 합당하기 직전에 탈당하였다. 현재는 정계에서 은퇴한 상태이다.