굴거리나무과에 속하는 나무로 한국과 일본, 중국과 타이완 등지에 분포하는 상록소교목이다. 원래는 그늘진 곳에서 잘 자라는 나무다.

일본어로는 ユズリハ라고 한다.
꽃말은 "내 사랑 나의 품에, 자리를 내어줌"
순천만정원에 가면 도처에 질리도록 있다 카더라

작은가지는 굵고 녹색이지만 어린가지는 붉은빛이 돌며 잎은 타원형으로 어긋나고 가지 끝에 모여서 달리며 길이는 12 ~ 20cm이고 표면은 진한 녹색, 뒷면은 회백색이다. 꽃은 한 꽃에 뭉쳐나는 모양으로 오뉴월에 피는데 녹색이 돌고 꽃덮이가 없으며 잎겨드랑이에서 나온 길이 2.5cm 정도의 총상꽃차례를 이룬다. 수꽃에는 8 ~ 10개의 수술이 있고 암꽃에는 둥근 씨방에 2개의 암술대가 있으며 씨방 밑에 퇴화된 수술이 있다. 열매는 긴 타원형이고 10 ~ 11월에 검은 자주색으로 익는다.

한방에서는 잎과 줄기 껍질을 습성 늑막염과 복막염, 이뇨에 쓰며, 민간에서는 끓인 즙을 구충제로 쓰며 정원수로도 많이 심는다.

굴거리나무는 새 잎이 나게 되면 그 아래에 있던 오래된 잎이 떨어지는데 이것 때문인지 부활이나 희망에 대한 소재로 많이 쓰인다. 그리고 분명 남부 수종이고 추위에 약할 것 같은데 의외로 강인해서[3] 서울에서도 자라는 녀석도 있고 생김새가 이국적인데다 추위에 매우 강하다는 점 때문에 지구온난화를 대비할 가로수로 많이 심긴다 카더라.