가마우지목 군함조과에 속하는 바닷새.

보통 적도 부근에서 아열대 지방에 걸쳐 서식하지만, 우리나라에서도 간혹 미조(길 잃은 새)로 발견된다. 날개를 펼친 길이가 최대 2.3미터에 이르고, 활강최고속도가 약 152.888 km/h[1]를 기록했다.

가장 멀리 나는 새로 알려지기도 했던 등 비행능력이 탁월하다. 80~90년대 당시 책들을 보면 백과사전, 상식서적, 학습만화 등 모두 군함조를 가장 빠른 새로 소개하였고, 여러 다큐멘터리나 동물의왕국, 퀴즈탐험 신비의세계 등 매체에서도 군함조의 사냥 모습을 자주 방영하였다. 2005년에 측정된 기록으로 기네스북에 송골매로 바뀌었다[2]

사냥방법이 매우 특이하다. 공중에서 갈매기나 가마우지 바다오리 등 다른 새가 먹이를 사냥하면 그 새를 계속 쫒아다니며 공격하는데, 그 새가 공격을 못 견디고 먹이를 떨어뜨리거나 토해내면 먹이가 바다에 떨어지기 전 급강하해서 통째로 꿀꺽 삼켜버린다. 가히 깡패가 따로 없을 정도. 이 낙하하는 먹이를 먹으려고 급강하를 할 때 경이적인 속력을 내는데, 이 때문에 80~90년대엔 군함조가 세상에서 가장 빠른 새로 알려졌다. [3]

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그뿐만 아니라 때로는 저 암컷 큰군함조처럼 다른 새의 새끼를 잡아먹기도 한다. 심지어는 다른 군함새의 새끼까지.

암수의 구별은 암컷은 깃털이 하얗고 수컷은 까만색에 목에 주름진 붉은 피부가 있는데 구애할 때 이걸 부풀려서 유혹하는걸로 유명하다. 상공에 암컷이 나타나면 목주머니를 크게 부풀린후 부리로 캐스터네츠처럼 소리를 내는 식이다. 암컷이 수컷보다 크다.

군함조속의 종은 5종으로, 아메리카군함조, 큰군함조, 군함조, 흰배군함조, 어센션군함조가 있다. 양육기간은 새 중에서 긴 편이다.

리오, 노인과 바다에 잠깐 등장한다.

몬스터헌터에서 쿠르페코 혹은 포코팡에서는 젤로가 이 새를 모티브로 한 것 같다.