관형사는 체언을 수식하는 품사다. 반드시 체언을 앞에서 수식하는 관형어로만 쓰이며, 조사가 붙지 않고, 어미 활용도 하지 않는다.

관형사의 하위 분류로는 성상관형사와 지시관형사, 수관형사가 있다. 각 종류의 관형사를 함께 쓸 땐 보통 지시관형사 - 수관형사 - 성상관형사 순서대로 배열한다.

성상형용사와 같이 체언의 모양, 상태, 성질을 나타내는 관형사다. 다만 성상관형사는 성상형용사와 달리 어미 활용을 할 수 없다는 차이가 있다.

예를 들어 관형사 '새'와 형용사 '새로운'은 둘 다 관형어로 새 아침/새로운 아침 에서 뜻은 같으나 관형사 '새'는 형용사 '새롭다'와 같이 아침이 새롭다 꼴로 문장성분을 바꾸어 사용할 수 없다.

과녁 적(的)이 접사로 쓰인 낱말은 대개 명사와 관형사의 성질을 동시에 띤다. 이는 중국어의 的이 관형격조사로 쓰이는 것과도 무관하지 않은 것으로 보인다.

이/그/저로 대표되는 지시대명사가 관형어로 쓰인 형태이다.

지시대명사와 구분은 이/그/저 뒤에 다른 명사나 조사가 붙어 있는지에 따른다.

이보다, 그마저, 저것 등은 지시대명사이며, 이 사과, 그 점, 저 집 등은 지시관형사이다.

체언의 숫자를 셀 때 쓰이는 관형사이다. 여러모로 수사와 겹치는 부분이 있다.

수량을 셀 때 쓰이는 한, 두, 서/석/세, 너/넉/네, 닷/다섯, 엿/여섯, 일곱, 여덟, 아홉, 열, 열한, 열두…와 순서를 셀 때 쓰이는 첫째, 둘째, 셋째…가 있다.

학자에 따라 수 관형사를 인정하지 않고 수사의 문장 내 특정 형태로, 더 나아가서 수사까지도 명사의 하위 갈래로 보기도 한다. 이 관점을 따를 때 한국어에 곡용이 있다고 보는 것이다.

일본어에는 한국어의 관형사와 유사한 성질을 지닌 연체사(連体詞)가 있다.

중국어에서는 명사와 형용사의 성질을 동시에 지녀 다른 체언을 직접 수식할 수 있는 몇몇 단어를 구별사(区别词)라 분류하기도 한다.

영어에는 관형어로 사용되는 관사, 소유격 대명사, 양화사(quantifier) 등을 합쳐 한정사(determiner)라고 따로 분류하기도 한다. 또한 영어 형용사는 서술어로 될 수 없으며 명사를 수식한다는 점에서 오히려 국어의 관형사와 더 비슷하다.