전국시대 연나라 사람으로 연소왕의 스승.

당시 연나라의 왕 쾌(噲)는 요·순을 본받는다며 재상 자지에게 왕위를 넘기는[1] 희대의 사고를 일으켰고, 당연히 태자가 빡치면서 내란이 터졌다. 그런데 그 틈을 타서 제나라가 침공을 개시, 글자 그대로 개발살을 내버렸다. 싸움에 이긴 정도가 아니라 아예 연나라 종묘를 헐어버리고 사실상 속국으로 다스렸다. 왕도 자지도 죽고 막대한 피해를 입은 끝에 가까스로 제나라 군대를 쫓아낸 뒤 왕의 아들[2]이 즉위하니 그가 바로 소왕이다. 소왕은 천하의 인물들을 끌어모아 백 배 천 배 보복할 날을 꿈꾸었고 그 방법을 곽외에게 물었는데…….

그러면서 자기 월급부터 늘려달라고 미끼를 던진다. '곽외가 저렇게 대접을 받으면 분명 나는 더 후하게 대접받을 것'이라고 찾아올 사람들이 생길 것이라는 뜻이다. 소왕이 곽외의 월급을 몇 배로 올리고 엄청나게 넓은 집을 하사하자 정말로 각국에서 떡밥을 문 사람들이 몰려왔는데 그 중에는 추연·극신, 그리고 연-제의 처지를 완전히 뒤집어버린 명장 악의도 있었다. 이를 선종외시(先從隗始), 선시어외(先始於隗)라 한다. 이 일화에서 고사성어 매사마골(買死馬骨), 사마골오백금(死馬骨五百金)이 나왔다.

곽외와 관련된 내용이 2011년 11월 11일 쌉니다 천리마 마트에 나왔다. 일반 떡볶이 장사들을 좋은 조건에 고용하자 전국의 분식 고수들이 몰려왔다고.

삼국지 12에서 고대무장으로 등장한다. 지력과 정치는 80대인 무장. 전법은 전군색적이므로 내정용으로 쓰자.
삼국지 13에서 능력치는 69·54·82·87로 뭔가 어중간하다는 느낌을 지울 수가 없다. 중신특성은 병참관리로 내정용 무장이긴 한데, 특기가 농업 3·문화 1·교섭 1·언변 4로 어째 구려서 전투나 내정으로 굴리기도 뭣하다. 전법은 도발(시전자에게 어그로를 끄는 전법)인데 곽외의 병종은 C·B·C라 도발 쓰면 바로 자살 행위이므로, 아군 사기나 깎아먹게 놔두지 말고 조용히 버로우 타게 해주자.

만화 킹덤에도 극신과 악의의 연나라 행을 다룰 때 선종외시로 한 컷 나오는데 눈이 굉장히 무섭게 나온다.