영어 : Confucius Institute
중국어 간체 : 孔子学院

공자학원(孔子學院)은 중국어의 교육과 전파, 중국 문화를 홍보하여 중국의 소프트파워를 전파할 목적으로 세워진 자칭 학술 기관이다. 2004년 대한민국 서울에 처음 설립되었으며, 2020년 4월 기준 162개 국가에 545개 공자학원, 1170개 공자학당이 설치돼 있다고 한다. 아프리카에서도 공자학원이 많이 설치되면서 아프리카내에서도 중국어를 배우는 사람들이 늘어났다.##

국내에는 강원대학교를 비롯해 어마어마할 정도로 많다.#

크리스토퍼 레이 미국 연방수사국(FBI) 국장은 2018년 2월 미국 상원 정보위원회 청문회에서 “공자학원이 중국공산당 사상 선전과 스파이 활동에 이용돼 수사 대상에 올랐다. 공자학원은 미국 내 중국 유학생과 중국 민주화운동, 인권 활동과 관련된 재미 중국인 동향을 감시하는 거점으로도 악용되고 있다” 고 밝혔다.#

이 기관의 실체를 알게 된 서방 국가들은 이 기관에 대해 매우 경계하고 있는데 미국에서는 2018년 외국대리인등록법(FARA)[1]에 의거해 공자학원 등의 등록을 의무화해서 감시를 확대할 수 있는 '외국 영향력 투명화 법안'이 발의되었으며,# 법안이 통과되면 학술단체가 아니라 중공의 홍보와 국익을 위해 활동하는 일개 ‘로비단체’로 등록된다. 단순 법안 발의뿐만 아니라 실제로도 공자학원의 폐쇄가 이어지고 있다.#1 #2

위기감이 커지자 결국 2020년에 '중국어 교류·협력센터'라는 이름으로 바꿨다.#

미국은 공자학원을 외교사절단으로 지정하는 규제를 가했다.# 이에 대해 중국 정부는 반발했다.# 폼페이오 장관은 2020년말까지 미국내 공자학원을 모두 폐쇄한다고 밝혔다.#