고속철도가 달리는 노선을 의미하며, 국제철도연맹에 따르면 시속 200킬로미터 이상 주행 가능한 선로를 말한다. 정확한 고속철도의 개념은 해당 항목 참조. 고속선 선로 자체는 영문으로는 High-speed Railway Line(HSR Line)[1]으로, 프랑스어로는 Ligne à grande vitesse(LGV)라는 표현이 쓰인다. 영어권에서는 딱히 고속철도와 고속선을 구별하지 않고 뭉뚱그려 High Speed Railway로 부르는 경향이 있다. 한편 일본의 경우 신칸센(新幹線)이라는 말 자체가 고속선의 의미를 내포한다.

이 외에 영어권에는 'Higher-speed Rail(HrSR)'이라는 개념도 존재한다. #영문 위키백과 링크 기존선을 개량해 고속 주행을 가능하게 만든 경우가 여기에 속한다.

취소선은 미완성이거나 계획이 취소된 경우를 의미한다.