식육목(食肉目) 고양이과 표범아과의 포유류.

인도, 스리랑카, 인도차이나, 말레이반도, 수마트라섬의 열대우림,늪지,숲이 우거진 물가에 서식한다.
주로 밤에 활동한다
몸집이 작지만 성질이 매우 사납고 포악해서 송아지나 양을 죽이기도한다.

어류, 갑각류, 소동물, 조류를 먹는다.

몸길이 72~78cm, 꼬리길이 25~29cm, 귀길이 4.4~5cm, 뒷발길이 15~17cm, 몸무게 7~11kg이다.
앞발 발가락 사이에 작은 물갈퀴가 있다. 튼튼한 몸집에 털은 짧고 거칠다. 털빛은 회색 또는 올리브 갈색 바탕에 등과 옆구리에 작은 반점이 줄지어 나 있다. 머리와 네다리에도 검은색 줄무늬가 있다. 배 쪽은 황갈색에서 회색으로 등보다 연한색이며 흰색은 아니다. 꼬리는 짧고 검은색 고리무늬가 있다.