강상어속(river sharks, glyphis)의 현존하는 상어 종에는 갠지스강상어(ganges shark, G. Gangeticus)), 뉴기니강상어(northern river shark, G. Garricki), 스피어투스상어(speartooth shark, G. Glyphis)의 3종이 기록되어 있다. 이명인 글리피스상어(glyphis shark)는 강상어속의 속명에서 왔으며, 좁게는 스피어투스상어 1종을 특정하는 명칭이다.

강상어는 황소상어와 함께 생애주기의 상당부분을 민물에서 보내는 단 둘 뿐인 상어 종류다. 크고 아름다운 서식범위와 여전히 바퀴벌레같이 많은 개체수를 자랑하는 황소상어와는 반대로 강상어속의 상어들은 3종 모두 대단히 희귀한 멸종위기종으로 그 생태가 현재에도 거의 알려져 있지 않다. 3종 모두 IUCN Red List 기준 위기—EN(endangered) 또는 위급—CR(critically endangered)에 해당한다. 크기는 성체가 잡힌 기록이 별로 없어 분명하지 않지만 아종에 따라 최대 2m에서 2.7m까지 자라는 것으로 보인다. 강상어속 상어종의 신체적 특징으로 꼬리지느러미 근처에 있는 두 번째 등지느러미의 크기가 첫 번째 등지느러미의 절반 이상 맞먹을 정도로 크다. 서식지가 겹치는 황소상어와 가장 구별되는 특징.

인도 갠지스강 수계에 서식하는 갠지스강상어와 호주 북부 연안 및 파푸아뉴기니 연안의 강 하구에 서식하는 뉴기니강상어와 스피어투스상어가 있다. 이 중 갠지스강상어는 다른 강상어의 아종들이나 황소상어와 달리 아예 바다에 내려오지도 않아도 될 정도로 완벽하게 민물에 적응한, 진정한 민물상어(true freshwater shark)로 알려져 있다. 뉴기니강상어는 민물과 바닷물이 섞여서 흙탕물을 만드는 기수 영역에 서식하며, 시력에 덜 의존해도 사냥이 가능하도록 다른 상어에 비해서 눈이 작고 로렌치니 기관이 비대해 지는 방향으로 진화하였다.

인간 활동에 의한 서식지의 파괴가 개체수 감소의 가장 큰 요인으로 지적되고 있다.

충분히 인간을 공격할 수 있는 신체조건을 가지고 있지만, 극도로 희귀한 만큼 인간에 대한 확정적인 공격 사례는 사실상 알려져 있지 않다. 서식지가 검증된 킬러들인 황소상어나 바다악어와 겹치고, 상대적으로 지나치게 희귀해서 설사 인간을 공격했다 하더라도 황소상어의 소행으로 묻어갈 가능성이 높다.

2015년 파푸아뉴기니의 한 어시장에서 발견되었다고 한다.# 혼획으로 인해 누구도 모르게 식탁행이 이루어지고 있음을 짐작할 수 있는 부분.

호주 북부 연안에 서식하는 뉴기니강상어(garricki 종)가 Discovery의 인기 TV 프로그램인 리버 몬스터의 시즌 4의 7화에서 다뤄진다. 너무나 희귀한 상어여서 제레미 웨이드가 '아마 이 상어를 잡아본 사람보다 달에 가본 사람이 더 많을 것이다'라고 묘사했을 정도로[3] 본인도 촬영 스케줄 상 허용된 2주 안에 잡을 수 있을지 반신반의하면서 나섰는데 호주 북쪽 연안의 피츠로이 강 하구에서 진짜로 한 마리 잡았다(...) 사진이 아닌 동영상으로 촬영된 사례로는 아마 최초일 것이라고 한다.