니트 소재로 짠 겉옷 의류의 일종으로, 칼라 없이 앞자락을 터서 단추로 채우게 된 털로 짠 스웨터이다.

1890년대 초 영국에서 입기 시작했다. 크림 전쟁 때 영국 육군 부상병들이 스웨터를 벗을 때 고통을 호소하자 카디건 백작 제임스 토머스 브루더넬 장군이 자신의 군대에게 이 옷을 입혔고,[2] 이 군대가 바로 발라클라바 전투에서 어처구니 없는 형태로 전멸한 경기병대라는 이야기가 퍼지면서 카디건은 폭발적으로 유행하게 됐다.

그 범주는 상당히 넓지만, 한국에서는 보통 'V넥에 단추 달린 카디건'을 의미하는 경우가 대부분이다. 소재는 울, 면, 아크릴, 폴리에스터 등 다양하고, 두께는 계절마다 다양하게 나오는 편. 물론 여름에는 잘 안입긴 하지만 알고보면 에어컨 틀어놓은 실내 등에서 유용한 마나 폴리 소재 등의 얇은 가디건도 제법 판다. 실제 돌아다녀보면 특히 여성들의 경우 마트 등에서 꽤 입고 다니는 것을 알 수 있을 것이다. 다만 이 경우는 여름이니만큼 세탁하기 편한 소재로 고르는게 좋다. 본인에게 맞는 사이즈와 길이, 핏과 색만 잘고르면 유행도 잘 안타고 나름 오래 입을 수 있는 패션.

세탁을 잘해야 된다. 소재나 질에 따라 케바케긴 하지만, 잘못하면 옷이 늘어나거나 쪼그라들 수도 있으니 주의 사항 잘 보고 세탁하자. 다만 울 가디건 같은 경우 린스를 이용하면 다시 늘릴 수도 있긴 하다(원래 사이즈가 작은거면 안된다). 또 사이즈가 커서 일부러 쪼그라들게 하는 경우도 있는데, 이것도 소재에 따라 전혀 안 줄어드는 경우도 있고 오히려 잘못 하다간 변색 등으로 옷만 버릴 수도 있으니 주의하고 애초에 사이즈 맞는 옷을 사자. 또 세탁 후 가디건이 물을 많이 머금고 있을 땐 처짐을 방지하기 위해 옷걸이에 걸어서 널지 말고 뉘어서 말리는 것이 좋다.

물론 디자인이나 색조합 등에 따라 케바케긴 하지만, 일단은 뒤에 ~셔츠가 붙는 옷들과의 상성이 좋은 편이다.

위에서 나오듯 교복을 카디건으로 채택하는 학교도 많다.

단순한 디자인이라 바리에이션이 많다. 무릎 위까지 기장을 늘인 롱카디건, 어깨에 각을 넣은 자켓형 카디건, 원단을 얇게 한 하절기용 카디건 등이 있다.

한복에 대해 좀 아는 사람이라면 가디건과 마고자의 모양이 서로 같다는 것을 알 것이다. 사용하는 원단이 달라서 그렇지 그 모양은 서로 같다.

중국 (특히 무협쪽) 사극을 많이 본 사람이라면 시대 상황에 따라 조금씩 다르긴 하지만, 무릎 아래까지 길게 내려오는 롱가디건 비슷한 복장을 한 배우들도 많다는 것을 알 수 있을 것이다. 나름 전통성(?) 있는 디자인인 셈.

카디건 백작 휘하 경기병대. 과거형 아닌가