蔡는 '성씨 채'라는 한자이다. 채씨인 사람들이 이 한자를 사용한다. 艹(초두머리)와 祭의 합자이다.

거의 채씨를 나타낼 때에만 사용된다. 채씨의 유래가 되는 중국 서주·춘추시대의 나라 채나라라는 뜻도 있다. 고유명사 외에 '거북 채', '풀 채', '내칠 살'이라는 뜻도 나와있지만 현대 한국어에서는 쓰이지 않고 고전 한문에서나 찾아볼 수 있다.

컴퓨터로 이 한자를 입력할 때는 한자키를 누르고 3을 눌러서 입력할 수 있다.

소전체로 艸와 祭의 합자인 것은 맞는데, 금문의 형태는 꽤 차이가 크다. 祭는 금문에서도 제단을 뜻하는 示는 없을지언정 제사 지낼 때 바치는 제육을 뜻하는 肉과 손을 뜻하는 又의 형태는 있는데, 蔡는 금문에서는 그런 형태가 아예 없고 사람을 뜻하는 人이나 大의 한쪽 다리에 두 개의 가로선이 그어진 형태가 대부분이다. 이를 사람의 다리를 잘라서 제사지내는 뜻으로 해석하는 경우도 있다.