한자문화권의 언어별 발음은 다음과 같다.

유니코드에는 U+5229에 배당되어 있고, 창힐수입법으로는 HDLN(竹木中弓)로 입력한다. 한자검정시험에서는 준6급으로 분류되어 있다.

현재의 자형은 禾(벼 화) 자와 刀(칼 도) 자를 합하여 만들어진 회의자이다. 갑골문 상에서는 기본적으로 禾 자 옆에 刀 자가 있는 모습은 동일하나, 刀 자 주변에 점들이 박혀 있는 형태( 物(물건 물) 자의 오른쪽과 동일)도 있고, 이 주변에 손을 나타내는 又(또 우) 자와 흙을 나타내는 土(흙 토) 자가 같이 있는 형태도 있다. 이 刀 자의 형태 때문에 利 자 역시 物 자와 마찬가지로 해석이 갈린다. 첫 번째는 벼를 칼로 베는 모습을 본떴다는 설이고, 두 번째는 논을 갈아엎는 모습을 본떴다는 설이다. 두 설 모두 농경사회와 관련 있음을 알 수 있으며, 결과적으로는 '날이 날카롭다', '이롭다' 등의 의미를 파생시킬 수 있다.